Катя Лукина с однокурсницами, такими же комсомолками, как и она, уже третью неделю работала на окопах. Так они называли своё грандиозное сооружение, которое уже начало принимать свои очертания. Противотанковый ров тянулся от поймы одной речушки к болотистой пойме другой и перехватывал большак от Семирёва на Крайчики и далее на Киров. Речушки назывались одна, побольше, Десёнкой, а другая Оболонкой. Оболонка была холодной, родниковой. Там они брали воду. А в Десёнке иногда купались, хотя уже заканчивался сентябрь и ночами было совсем холодно.
На западе, в стороне Десны, иногда громыхало. Канонада походила на дальнюю грозу, когда неясно, придёт она сюда или нет, погромыхает, порокочет в дальних полях и уйдёт дальше. Страшнее, когда вдруг из-за леса вдруг выныривал самолёт. Он всегда появлялся неожиданно. Выныривал из-за леса, поблёскивая на солнце стёклами фонаря кабины, стремительно скользил над полем своим тонким поджарым контуром, потом над деревней, что лежала за лесом на большаке, разворачивался и проносился над их рвом. Он оглушал рокотом мотора, косой угловатый крест его огромной тени, казалось, срезал всё живое, не успевшее укрыться во рву или в придорожном кювете. Иногда из самолёта белым снегом сыпались листовки. Катя никогда не унижалась до того, чтобы прикасаться к ним. Так им было приказано, так они постановили на комсомольском собрании. Но содержание многих им было известно. Листовку можно было читать и не прикасаясь к ней. «Милые дамочки! Не копайте ямочки!..» И так далее. К ним летал один и тот же самолёт. Они его приметили по раскраске и масляному пятну под мотором на капоте.
– Разведчик, чтоб ему лихо было! – говорил нормировщик дядя Игнат.
Дядя Игнат приходил к ним из деревни Трусовки, где работала вторая бригада, копавшая им навстречу от речки Оболонки. Дядя Игнат был добрым человеком и иногда, когда кто-нибудь из Катиных подруг не выполнял суточную норму, всё равно ставил в своей тетрадке «Вып.». Он всё здесь знал. И его все знали. Даже бойцы, которые охраняли склад каких-то ящиков, ровными штабелями сложенных в зарослях ольховника неподалёку от дороги на Трусовку, частенько по разным делам и надобностям приходили к нему.
Командовал ими лейтенант в новенькой шинели и новеньких ремнях с новенькой кобурой пистолета на боку. Бойцов у него в команде было немного, человек шесть или семь. Они охраняли склад. Жили в палатке, поставленной там же, у штабелей.
Лейтенант выглядел совсем мальчишкой, похожим на первокурсников, над которыми Катя и её подруги всегда свысока посмеивались. Но ростом он был выше самой высокой из них почти на голову. Когда Катя сказала ему, что его подчинённый, часовой Порфирий Фомич, не пропускает их по стёжке к колодцу, он ответил, что теперь здесь ходить запрещено – территория склада, но взглянул на нее и тут же покраснел. Все это заметили и вечером сказали Кате:
– Катюх, лейтенант-то в тебя влюбился.
– Да ну вас…
– Точно-точно! Ты что, не видела, как он на тебя смотрел?!
– А что, Катюх, он симпатяга!
– И высокий. Тебе как раз под стать.
Она отмахивалась от подруг. А потом, оставшись одна, вдруг вздохнула и задумалась…
Однажды дядя Игнат, глядя на заходящее за лес солнце, сказал:
– Неумно артиллеристы свой склад расположили. Вот засекёт их германский ероплан, наведёт других… Что тогда тут будет?
Но вскоре там, за горбовиной поля, где виднелись трубы деревенских изб, появилась зенитка. К удивлению всех, расчёт зенитки состоял из девушек. Таких же, как Катя. Только они были в военной форме и потому выглядели постарше студенток.
Зенитчицы обставили зенитку ёлочками, замаскировали ветками ольхи и берёзы. Соорудили навес, накрыли его льняной соломкой, привезённой с окрестного поля с разрешения дяди Игната.
Ну, теперь они ему дадут, решили все и стали ждать прилёта немца.
Самолёт прилетел после обеда. Зенитка сделала по нему четыре выстрела. Белые облачка взрывов зенитных снарядов вспыхивали то ближе, то дальше от поджарого корпуса самолёта. Ловко маневрируя между ними, он миновал зону огня, сделал крутой вираж, нырнул вниз, и через мгновение зенитка, навес из льняной тресты, натыканные в землю ёлочки маскировки потонули в огне, дыму и пыли. Потом самолёт прошёлся вдоль рва, поливая из пулемётов всех, кто в нём находился.