Потеря субмарины имела для аргентинцев большое значение. В их флоте числилось всего 4 подводных корабля, причем в районе Фолклендов оперировали только 2 лодки, остальные континентальных баз не покидали. Вследствие чего на боевом патрулировании в районе боев остался единственный корабль, способный в какой-то степени навредить англичанам.
В конце апреля британский флот сосредоточился северо-восточнее Фолклендов, вне досягаемости аргентинских ВВС, и изготовился к решительному штурму островов. Боевые действия заметно активизировались. В этот момент политическая обстановка становится окончательно неблагоприятной для аргентинской хунты. Госсекретарь США Хейг, оставив посреднические попытки, заявил о полной поддержке его страной позиции Соединенного Королевства. После этого американцы подключились к ведению разведки в зоне действий, предоставляя добытую информацию в Лондон.
Подлодка «Сан Луис» и крушение мифов. Активную фазу открыли аргентинцы, когда подводная лодка «Сан Луис» мастерски проникла в центр боевого ордера авианосного соединения противника. Субмарина, оставаясь незамеченной, выбрала по данным акустических средств самую «жирную» цель, и ее командир приказал стрелять. Однако с этой минуты началась пора разочарований. Боекомплект лодки состоял из немецких торпед, управляемых по проводам, и обычных американских. Первой аргентинцы испытали германскую конструкцию. Торпеда устремилась к цели, находившейся всего в 2 км от подлодки, но по дороге заблудилась. Кабель управления оборвался, и торпеда затерялась в океанской глубине. Редкий шанс был упущен. Британцы, очевидно, заметили торпеду и поняли, что пропустили в центр строя подлодку врага. «Сан Луис» был обнаружен, и корабли Ее величества 20 часов гоняли дизельную аргентинскую субмарину по океану. Удивительно, но лодке удалось оторваться от десятков кораблей и вертолетов, что само по себе опровергало кое-какие мифы о могуществе противолодочной обороны Запада.
Несгибаемый «Сан Луис» продолжил патрулирование. Через неделю аргентинцам снова повезло, в зону торпедного поражения забрели очередные британские корабли. Наученный горьким опытом, командир выстрелил американской торпедой. По воспоминаниям тех, кто был на лодке, через положенное время послышался звук удара торпеды о корабельное днище, и все стихло. Взрыва не произошло, американский взрыватель оказался не лучше западногерманского кабеля. Зато на этот раз англичане так и не поняли, что их атакуют. Сознающий свое бессилие командир «Сан Луиса» увел лодку прочь, противник аргентинцев не преследовал.
Третья атака состоялась 11 мая. На этот раз субмарину прозевали акустики двух британских фрегатов, созданных, между прочим, специально для борьбы с подводными кораблями. Беспечность снова ничуть не повредила англичанам, торпеды с маркой «сделано в ФРГ и США» упорно не желали кого-нибудь топить. Интересно, что все данные о позорном ротозействе англичан были засекречены. В официальных сводках говорилось лишь о 20-часовой погоне за «Сан Луисом», но ни словом не упоминались последующие атаки. Немудрено. В ту пору западных налогоплательщиков уверяли, что противолодочная оборона НАТО без труда истребит все советские подводные ракетоносцы. Разочаровывать избирателей не стали, хотя реальные эпизоды доказывали обратное. Далеко не самая передовая по концепции и боевым возможностям субмарина трижды обманывала мощные силы ПЛО англичан, оценивавшиеся как самые боеспособные в мире.
Зато широкую огласку получили случаи с откровенным браком немецких и американских торпедных дел мастеров. Пошли даже слухи, что в конструкцию была заложена опция, позволявшая парализовать боевые возможности умных торпед по воле изготовителей. Однако подробная экспертиза никаких страховочных узлов и агрегатов не выявила. Фирмы-производители едва не лишились покупательских контактов. Американцам, наверное, было особенно обидно. Ведь та самая болванка, что безвредно звякнула по корпусу английского судна, называвшаяся МК-37, считалась основой вооружения атомарин-истребителей, созданных для того, чтобы охотиться, а в случае необходимости без жалости топить советские подводные ракетоносцы.
Конечно, потом торпеды доработали, но это не меняло главного — случись мировая война до мая 1982 г., возможно, американские подводники «кусали бы локти» от бессилия и злости на родной военно-промышленный комплекс.
Трагедия «старого генерала». Английским подводникам повезло значительно больше, на их счет записалось самое крупное кровопролитие той войны. Произошло это так. Получив информацию о прибытии к Фолклендам ОС 317, аргентинцы решили дать бой. Их флот, разбившись на отряды, построился юго-западнее Фолклендов и с неожиданного направления пошел на восток в сторону противника. Самую южную группу составляли: крейсер «Генерал Бельграно» и два ракетных эсминца с ПКР. В центре строя двигались 3 ракетных корвета (сторожевика). Обходя острова с севера, выдвигался авианосец «25 мая» в сопровождении пары эсминцев.
Британская атомарина «Конкерор» «села на хвост» южному отряду 1 мая. Она не теряла контакта с противником более суток. Командир «Конкерора» изучал цель со всех сторон, скорость атомной лодки позволяла «резвиться» вокруг объекта. Ее командир то обгонял врага, то отставал, но ни разу не выпустил из зоны действия своей весьма совершенной гидроакустической системы. Аргентинцы лодку не замечали. Английская связь была так хорошо отлажена, что «Конкерор» информировал о наблюдаемом не только штаб Вудворда, но и Лондон. Оттуда и пришел приказ разгромить аргентинский отряд. Вечером 2 мая атомарина дала трехторпедный залп по крейсеру. Две торпеды попали в цель, «старик Бельграно» быстро пошел ко дну. Погиб 321 аргентинский моряк. Так закончился первый в истории случай боевого применения атомной подводной лодки.
Цена победы. На первый взгляд победа была большая, на второй — не очень. «Генерал Бельграно» мог погибнуть и сам от старости, причем англичане не несли бы ответственности за 321 человеческую жизнь. Впрочем, война есть война. Боевую карьеру аргентинский крейсер начал как американский корабль «Финикс» в 1940-х гг. С тех пор состав его вооружения не менялся, и опасности для британского соединения он представить не мог. Его пушки били в лучшем случае километров на 20, надежды приблизиться к англичанам на такое расстояние быть не могло. Любой из эсминцев сопровождения, тоже не новых, но имеющих на вооружении ПКР, был куда опаснее ветерана «Бельграно». Очевидно, англичанам очень хотелось, чтобы в сводке успехов фигурировало слов «крейсер». Впрочем, возможно британцы не слишком доверяли боевым возможностям своих недовооруженных-эсминцев и решили не рисковать, допуская противни к главным силам флота. Своих целей «Конкерор» добился, записав на боевой счет большой корабль и предоставив английским СМИ возможность уведомить мир о «крупной победе» Королевского флота. Англичанам не повезло лишь в том смысле, что мир быстро понял, каков бы этот крейсер, и оценил угрозу, исходящую от него для ОС 317. Вследствие подобного «просветления» подвиг «Конкерора» выглядел скорее массовым убийством.
Впрочем, зачем аргентинцы вообще включили эту реликвию в состав боевой группы, тоже не ясно. Надо упомянуть, что военное значение в атаке «Конкерора» все же отыскалось. Допуская, что в океане могут находиться несколько атомных лодок, аргентинцы предпочли не доводить дело до решительной схватки и отступили, оставив фолклендские воды противнику.