Женщины были недолгим тайным удовольствием при его возвращениях в цивилизацию. Неделя страстной интрижки неизменно оканчивалась быстрым и легким прощанием. Он не обременял себя долгими связями и не оставлял подружкам никаких надежд. Для него дикая природа — самый лучший образ жизни, не усложненный присутствием женщин.
Сидни в изнеможении бросилась в палатку, а небо все еще оставалось светлым. В это время года на Аляске не бывает настоящей ночи. Только синий сумрак, спускающийся с деревьев, и блестевшие на небе яркие звезды. Сидни не могла заснуть, когда солнце продолжало светить девятнадцать часов в сутки.
День был заполнен тяжелой работой, с непривычки каждый мускул дрожал и болел. Закончив строить шалаши, группа была уверена, что вся работа на сегодня выполнена. Хотя ни одну из них не прельщала мысль спать на грязном полу под крышей из сучьев, женщины гордились делом своих рук.
И только когда строительство второго шалаша было завершено, Хок вытащил нейлоновые сумки.
— Палатки, — сообщил он и направился к костру.
Группа нехотя принялась за работу. Во время установки палаток женщины делились впечатлениями по поводу личности Хока.
Милли видела в нем фигуру трагическую, человека, возможно, спасающегося на Аляске из-за несчастной любви. Адриана, напротив, считала, что ему нужна женщина и, желательно, стерва. Она относила его сердитый характер на счет сексуального воздержания. Рене заявила, что он просто делает свою работу и не привык иметь дело с женщинами. Кит была убеждена, что ему доставляло удовольствие превращать их жизнь в кошмар.
Сидни учла мнения всех и сделала вывод, что, вероятно, смесь всех этих качеств присутствует в их гиде, хотя ей было трудно представить, что у Хока нет подруги. К такому красивому мужчине, как он, любая женщина готова прыгнуть в кровать.
Тяжело вздохнув, она посмотрела на поток света, проникавший сквозь крышу палатки. Сидни безуспешно ворочалась часа два, пытаясь заснуть. Отчаявшись обрести долгожданное забытье, она перелезла через посапывающую Милли и выскользнула наружу. На ногах у нее были ботинки. Все девушки легли спать в одежде и обуви, поскольку никто не знал, что может случиться ночью. Оглядев спящий лагерь, Сидни подошла к костру, наклонилась и вытянула руки над едва тлеющими угольками.
— Холодно?
Вскрикнув от удивления, она выпрямилась и увидела Хока, стоявшего в тени с кружкой в руке.
— Почему вы не спите? Вы не устали? — спросила Сидни, изучая игру отблесков костра на мужественных чертах его лица. Сейчас он выглядел более доступным и менее устрашающим. Хок действительно красив…
Он покачал головой и ухмыльнулся.
— Только одиннадцать. А день выдался достаточно легким.
— О, действительно, — сказала Сидни. — Всего и дел — построили два совершенно бесполезных шалаша. А затем разбирали их и устанавливали палатки. Для чего мы это делали, можно спросить?
— Всегда оставляйте землю такой же, какой вы ее нашли, — ответил Хок. Этих шалашей не было, когда мы прибыли, их не должно быть, когда мы отсюда уедем.
— Я имею в виду, зачем было строить шалаши, когда мы взяли с собой палатки?
— Вы платите за обучение навыкам выживания, не так ли? А нейлоновые палатки не растут на деревьях, мисс Винтроп.
— Я думаю, в наши тренировки следует включать мотивы, прежде чем давать команды. Вы могли бы все объяснить.
— Если бы вы знали, что у вас есть палатки, стали бы вы строить шалаши?
Сидни пришлось признать его правоту. Она подошла ближе к костру и села на корточки.
— Я просто хочу сказать, что вам следовало быть более откровенным по поводу ваших намерений.
Его брови поднялись.
— Откровенным?
— Более открытым.
— Я знаю значение этого слова, — сказал Хок, задержав на ней взгляд. — Но для чего?
Она передвинулась под его испытующим взглядом.
— Быть может, чтобы улучшить свои человеческие качества.
Хок долго обдумывал ее слова.
— Какое вам дело до моих человеческих качеств, мисс Винтроп? Вы даже не знаете меня. Сидни пожала плечами, пытаясь не вникать в двойной смысл его слов. Весь их разговор, казалось, превращается из краткого перечисления его ошибок в интригующую словесную баталию.
— Вы ничего не произносите, кроме приказов. — Что вы хотите, чтобы я вам сказал?
— Вы не могли бы не отвечать вопросом на вопрос? Я хорошо знаю эту тактику.
— Тактику?
Она подняла подбородок.
— Вот видите, вы сделали это вновь. Вы пытаетесь поколебать мою уверенность в себе. В мире бизнеса мужчины это делают постоянно, особенно общаясь с женщинами. Но со мной это не сработает, потому что я знаю, для чего вы это делаете.
— И для чего?
— Я уже сказала — чтобы смутить меня.
— А может, для чего-нибудь еще?
— Для чего-нибудь еще? — спросила она, и ее слова словно застревали в горле. Он усмехнулся.
— Вот видите, вы тоже это делаете. Быть может, я переспрашиваю вас, так как не знаю, что вы в действительности пытаетесь сказать.
— И что же я в действительности хочу сказать?
Хок глубоко вздохнул.
— Я думаю, когда вы говорите об общении, вы хотите, чтобы я вел себя как женщина. Выбалтывал каждую мысль. Верил, что под каждым действием кроется тайный смысл. Рассказывал каждому, почему и что я чувствую.
— Вы ведь невысокого мнения о женщинах? Он усмехнулся.
— Мисс Винтроп, случается, я люблю женщин. Мне нравится, что они отличаются от мужчин во всех отношениях. Я люблю запах женщин и как они выглядят. Их здорово целовать и затаскивать в постель. Если бы мы во всем походили друг на друга, мисс Винтроп, я думаю, это бы нам скоро наскучило. Он сделал паузу, а потом спросил:
— Вам не скучно?
Сидни встала, почувствовав опасное направление их разговора. Ей это совсем не нравилось, а еще то, какие чувства будил в ней Хок.
— Я… я лучше пойду спать.
Улыбка, говорившая красноречивее слов, появилась у него на губах. Сидни осознала, что он возбуждает ее. Быть может, и она привлекает его?
— Хорошенько выспись. Сидни, — проворчал Хок.
К палатке она шла в полном замешательстве. Войдя внутрь, застегнула вход и пробралась на свое место. Милли что-то проворчала во сне, когда Сидни перелезала через нее и укладывалась в спальный мешок. Окончательно устроившись, она закрыла глаза, пытаясь забыть разговор у костра.
Как получилось, что невинная беседа превратилась в столь двусмысленную? И с чего это она взяла, что Хоку следует быть общительнее?
— Я не хочу, чтобы он походил на женщину, — пробормотала она. — Я хочу, чтобы он говорил с нами чуточку больше.
Сидни открыла глаза. Честно говоря, ее разговор с Хоком был несколько удивительным. Другим он еле-еле выдавливал несколько слов, что-либо объясняя и отдавая команду. Но наедине с ней он менялся.
Она прикрыла ладонью глаза. Если ей почудилось, что Хок интересуется ею, то это зря. Она — лидер группы, и он обсуждает с ней организационные вопросы. Поэтому их разговоры длиннее, дело не в воображаемой страсти.
Вздохнув, Сидни попыталась выбросить красавца гида из головы. Но образ Хока витал в ее мыслях, она перебирала в памяти его слова снова и снова, пытаясь не придавать значения неутоленному желанию, выраженному в них.
Еще раз вздохнув, Сидни натянула спальный мешок до подбородка. Для немногословного человека Хок интересно себя преподносит.
Глава 3
Крик пронзил утренний воздух, и Сидни тотчас проснулась. В первое мгновение она не поняла, где находится. Ей было холодно, жестко, и около ее лица образовалось облачко пара. Потом Сидни вспомнила, что она на Аляске.
Постепенно ей вспомнился построенный шалаш, и она оглянулась. Большую часть дня они строили из камней и веток два шалаша, а потом вытащили палатки.