Все еще осыпающиеся камни неожиданно провалились под лежащей Полиной. Она ощутила мгновенное падение, болезненное приземление на осыпь и шлепки камнепада по спине. Это на некоторое время оглушило ее. Поэтому и не увидела момента появления в пещере людей. Их было несколько. Они отстреливались, одновременно ища любой проход вглубь скалы. Но наступающие были в явном превосходстве, да и опытнее, судя по всему. Несколько прицельных выстрелов со стороны входа прекратили метание отступающих.
В пещеру ворвались люди в маскировочной одежде военных. Некоторых Полина хорошо знала. Она пошевелилась в куче камней, пытаясь встать. Мгновенно дула автоматов повернулись в ее сторону. Потом один приказал:
-- Отставить, -- и крикнул в сторону входа, -- товарищ командир, здесь она. Нашли.
Он подскочил к Полине, помог ей выбраться из кучи камня и песка. В пещеру заскочил Артем и подбежал к ней. Обнял, прижал к себе и тихо спросил:
-- Когда ты, наконец, успокоишься и прекратишь свои выходки? Еще один такой побег, и я не выдержу…
Он отпустил ее, и она увидела, что Артем действительно выглядит неважно. Вспомнила, что последнее время он жаловался на боли в боку.
-- Прости меня, я дура. Как всегда, думала только о том, что могу сама раскопать, куда пропала Татьяна… а о тебе не подумала…
-- Нашли мы твою Татьяну…
Бойцы в это время начали вытаскивать трупы убитых. Когда добрались до Землемерова, один из них окликнул Мезенцева:
-- Товарищ командир, смотрите. Кто это его так? Такое впечатление, что его через камнедробилку пропустили… Все кости переломаны…
Он вел свой маленький род одному ему знакомой дорогой. Первая самка по пути смастерила что-то из веток, настелила шкур, усадила детенышей и теперь упорно тянула свою поклажу за собой, выбиваясь из сил.
Он отдал должное ее уму, хотя считал, что младшие члены рода уже достаточно окрепли, чтобы идти самостоятельно и помогать старшим. Но промолчал. Когда первая окончательно устала, он снял с ее шеи поперечную палку, надел на себя и молча потянул дальше. К исходу ночи они были уже у подножья ледяных гор.
Отряд разведчиков разыскал ушедших далеко в ледяной пустыне, когда они отдыхали, пережидая бурю. Спаситель уже давно беспокоился, вглядываясь в круговерть метели. Света сидела подле него с двумя детьми, уснувшими под шкурами. С другой стороны лежала Маша. Она теперь почти не кричала ночами, температура спала. Спаситель периодически проверял ее состояние, но заставлял все время спать. Еды почти не было. Дети грызли оставшиеся кости, но ничего не просили. Изредка брали в рот снег.
Неожиданно Спаситель поднялся, его шерсть вздыбилась на загривке, что означало тревогу, но тут же опустилась. Он безразлично сел на место. Света различила голоса. Один показался знакомым. Он звал ее. Она взглянула на сидящего с безразличным видом хозяина. Тот не глядя, молча толкнул ее тыльной стороной руки в спину, показывая, что она должна идти.
Света вышла, вернее, выползла из ледяного шалаша, превратившегося в снежную нору. Почти рядом увидела фигуры людей. Они мгновенно отпрянули, собаки испуганно взвизгнули.
-- Света, это ты? – спросила невысокая фигура в снежно-белом камуфляже.
-- Я. Кто ты? – Света не знала, что ей делать. Спаситель отправил ее для переговоров. Он не хочет драться с этими людьми, но не хочет с ними и общаться. Поручил это ей.
-- Я Полина, лежала в пещере, в расщелине, ты мне мясо подавала, -- фигура приблизилась, Света увидела женщину.
-- Что вам нужно? Зачем вы преследуете нас?
-- Я только хотела сказать, что ваши обидчики уничтожены…
-- Ну и что? Эти уничтожены, зато другие остались. Власть над людьми заразительна. А желание ею обладать губительно для тех, кто слабее. В вашем обществе всегда будут появляться те, кто захочет самоутвердиться за счет других. И законы писать под себя, чтобы оправдать свою жестокость, скрыть свою никчемность в мире действительно достойных людей…
-- Ты не боишься идти в неизвестность с этим…
-- Со Спасителем? Нет. Он хороший, он больше человек, чем все оставшиеся там, в долине. Он не побоялся выкрасть нас из-под носа у собак, на самом краю гибели… Он убил самого страшного живодера… -- тут голос Светы дрогнул. – Я больше не хочу жить среди людей. Даже если там больше нет этих страшных и жестоких убийц, всегда найдутся те, кто будет смеяться над моим лицом, найдутся и те, кто будет попрекать нас тем, что с нами сотворили, нас же и обвинять в случившемся, чтобы на нашем фоне выглядеть чистенькими и непорочными… Нет. Мне хорошо сейчас, в моей новой семье. Обо мне заботятся… Есть дети… Есть тот, кто нас охраняет и, не раздумывая, встанет на нашу защиту… Прошу вас, не преследуйте нас… Это наш путь… Прощайте… -- Света повернулась, собираясь уходить.