Воздушный шар планировал над долиной, путешественники всматривались в проплывающие внизу пространства, выбирая место для стоянки. Между холмами текла полноводная река. Брала она начало где-то из-под ледяного панциря и, извиваясь между холмами, несла свои воды куда-то вдаль. Большие территории были покрыты молодой весенней зеленью. Кое-где виднелись стада пасущихся животных. Наверное, были здесь и хищники.
Здесь давно уже наступила весна. Солнце играло на голубом небосводе. Теплый ветерок дул с юга, колыша волнами бескрайнюю степь. Деревьев совсем не было, только кустарники. Здесь все было не так, как в родной долине. Все дышало светом, радостью, покоем.
Шар опустился на одну из плоских возвышенностей рядом с рекой. Это было самое удобное место для строительства первой деревни. Рядом был бескрайний выпас для скота, ровное пространство в другой стороне великолепно подходило для выращивания зерна…
-- Вот мы и прибыли в новый мир. Там, в долине, мы все еще были у мамки-Земли за пазухой, а теперь оторвались от ее сиськи. Здесь и начнем обустройство своей жизни, -- провозгласил Мезенцев. Он первым выбрался из корзины, обошел окрестности. Полина следовала за ним по пятам. Для нее все здесь было удивительно и неожиданно.
-- Все хорошо, только вот нет здесь лесов. Из чего строить дома будем? – задумчиво произнес Игнатьев. – Не с землянок же начинать?
-- С военных палаток. Их в первую очередь перевезем… О другом надо думать. На чем перевозить. Ведь придется и скот, и материалы сюда везти. Я не говорю о людях. Их тоже надо будет переправлять воздушным путем. Не все согласятся на переход по леднику, -- откликнулся Мезенцев. Он уже мысленно планировал разметку участков под будущее строительство.
Возвращались в свою долину уже вечером. Пилоту шара пришлось изрядно потрудиться в поисках воздушного потока, который понесет путешественников в их родные места.
На следующий день было собрано внеочередное заседание комитета по чрезвычайным ситуациям. В его работе приняли участие руководители общин и депутаты. Обсудили ситуацию в долине, выслушали предложения участников путешествия, их выводы.
Было принято решение сведения о возможной в будущем гибели долины не скрывать, людям разъяснять все проблемы, с которыми они могут столкнуться в дальнейшем. Одним из способов спасения предлагалось переселение в найденные путешественниками места.
Но люди, озабоченные предстоящей посевной, к прозвучавшей информации отнеслись, как обычно, с изрядной долей скепсиса. Откликнулась, как всегда, молодежь. Этим терять еще было нечего. А тут путешествие, жизнь в палатках. Романтика, экзотика. Вскоре был организован первый отряд «целинников». В него вошли бывшие студенты во главе со своими наставниками. Николай Николаевич Синельников решил не бросать доверенных ему когда-то ребят. А научные изыскания, объяснил он свое решение, можно проводить и в полевых условиях. На воздушном шаре первые переселенцы отправились осваивать новые земли.
В научно-исследовательском центре на базе воинской части проводились последние испытания дирижабля. Именно на его мощности полагались при переброске скота и стройматериалов. Почти месяц перевозились кони, коровы, овцы, козы, сельхозтехника, разобранные щитовые домики.
Мезенцева в эти недели можно было встретить во всех уголках и старой долины, и новых земель. Он пробрался через болота даже в алиевский поселок. Марат встретил его на пороге дома. Сдержанно приветствовал. Уже в комнате, как и положено, после обязательного щедрого угощения, поинтересовался, что заставило Мезенцева проделать такой непростой в это время года путь.
-- Марат, я прибыл с неутешительными новостями. Ты знаешь, было время, когда твоему клану угрожала опасность со стороны определенных сил. Кое-кого мы вывели из строя. Я имею в виду Землемерова. Но, думаю, в долине остались и другие силы, которые не захотят делиться с тобой сферами влияния. Впрочем, это ваши дела, и вы сами разберетесь. Я должен сообщить тебе о возможных проблемах с долиной и опасностях для жителей. Ты видишь, что весна в этом году запаздывает. Уже середина апреля, а на полях снег. В части работают специалисты научно-исследовательского центра. Они предрекают в недалеком будущем гибель долине…
-- Как скоро это произойдет?
-- Пока никто не дает никаких гарантий… Но, пора сеять, а еще и не пахали…