Полина давно собиралась уговорить Артема перевезти вещи из старого городского дома в новый поселок. Там под руководством одного из столичных специалистов несколько добровольных бригад сооружали дома из соломы и глины. Когда за дело брались сообща, работа продвигалась ударными темпами. Уже готовое жилье разыгрывалось в лотерею. Победитель мог справлять новоселье. Не сразу, но однажды повезло и Полине. И теперь требовалось обставить полученное жилье.
Мезенцев согласился сделать небольшую передышку в работе и отправился с нею в старую долину. Артем давно уже не был в городе. Улицы и дома показались ему какими-то старыми, опустевшими и неуютными. Соседи из ближних домов уже перебрались в новую долину.
Старики, кто еще оставался в домах, встретив Полину, надолго задержали ее своими разговорами, претензиями и жалобами. Им хотелось узнать, как жизнь там, в новом мире. Все они с удовольствием бы почитали газету, но бумаги в городе и в части больше не было. Все новости передавались по радио.
Претензий у них к властям тоже хватало, потому что внимания старикам теперь уделялось мало, все было сосредоточено на жизни в новой долине. Да и жалоб, как и в былые годы, накопилось. Старикам казалось, что к ним никто не прислушивается, о них забывают. По старой памяти, как к депутату, к Полине обращались по самым разным поводам. И ей пришлось потратить много времени, записывая просьбы соседок, которые, живя на окраине города, выпадали из поля зрения социальных служб.
Когда уже занялись укладкой вещей, которые предстояло перебросить в новое жилье, неожиданно подошел местный охотовед Егорыч.
-- Артем Михалыч, можно на два слова, -- попросил он и, отведя Мезенцева в сторону, добавил, -- может быть, мне это кажется, но живность уходит из долины. И звуки в лесу странные появились. Я уже докладывал нонечному начальству, но они ничего не хотят слушать. Все в порядке, дед, говорят. А какой порядок, если лоси на ледник полезли. А птица вся в лет пошла…
-- Вот что, Егорыч, я сейчас уложу все на подводу, а то неудобно заставлять ждать, а потом с тобой сходим, послушаем, что там за звуки…
Полина взгромоздила последний узел на телегу, ей хотелось взять еще кое-что, но Артем остановил, сказал, что еще будет время перевезти оставшееся.
Забрала у соседа собак. Теперь, когда в городе домашней птицы на улицах не было, ее куроловы бегали свободно.
Услышав, что Артем собирается на что-то там в лесу посмотреть, тут же заявила, что пойдет вместе с ним. Полина уже соскучилась по лесу. В новой долине лесов пока еще не было. Небольшие плантации саженцев еще только приживались. А так хотелось вздохнуть полной грудью, ощутить аромат прогретой хвои, запах осеннего леса… Побродить в поисках грибов…
Вместе с Егорычем они переправились на другой берег, причем полутакс Чейзик бросился за ними вплавь и нагнал их уже на соседнем берегу. Шарик, как более робкий и нерешительный, остался караулить лодочный причал.
В лесу было действительно хорошо. Пахло прелью, сосновой хвоей, еще чем-то неуловимо приятным. Но в лесу слышался и странный гомон птиц. Не такой, как обычно бывает, когда бродишь по лесу. Да и Чейз как-то странно притих, шел рядом, а не носился по окрестностям, пугая лесных обитателей своим истеричным лаем.
Полине вдруг пришло на память давно прочитанное в одной из книг одного современного историка. Почему всплыло это воспоминание, она не задумывалась. Впрочем, всем, что было связано с исследованиями по истории своего народа, ее увлекало уже многие годы, интересовало любое предположение об истории возникновения славян и праславян. Любое упоминание об этом она кропотливо разыскивала в современных изданиях. Что-то ей казалось надуманным, что-то недостоверным. Но каждая из теорий имела право на существование. Так вот, однажды она прочла, что когда-то, полсотни веков назад, в этих местах жили не более двух тысяч особей. То ли это был один род, то ли по каким иным причинам их осталось так мало. Отгороженные от остального мира ледниками, они смогли развиваться и превратились в крепкий и могучий народ, который смог за себя постоять и стать родоначальниками всех индоевропейских народов.
«А ведь нас тоже не больше двух тысяч, тех, кто сможет продолжить свои линии рода с помощью потомков, тех, кто сможет стать родоначальниками будущих народов. Вот, значит, для чего нас переселяют… Мы семена будущих жителей этой планеты…»
Полина аж задохнулась от пришедших в голову мыслей. Так вот в чем их миссия, вот почему они оказались здесь…
Но поделиться своими соображениями с Артемом не успела. Тот с Егорычем слегка приотстал, что-то энергично обсуждая.
Неожиданно истерически и испуганно заверещал Чейзик. И Полина ощутила, как земля стремительно уходит у нее из-под ног. Она в ужасе закричала, потом ощутила один удар об острые края провала, второй… Еще успела услышать вопль Артема: «Держись…» и провалилась в небытие…