-- Действительно, Артем Михалыч, на тебя одна надежда, -- поддержал Олега Виктор Петрович Самохин, водитель из бывшей Сельхозтехники. С ним Артему пришлось служить еще в Афганистане. Оба они тогда после выпуска из военного училища молодыми лейтенантами поехали выполнять свой интернациональный долг. И выполняли его с честью. Но потом Самохин попал в передрягу под Кандагаром и был комиссован по состоянию здоровья.
-- Михалыч, только ты здесь из настоящих спецов, -- теперь уже начал говорить сосед с параллельной улицы. – На нашу власть надежды нет. Им лишь бы себе побольше урвать, о народе никто не думает. Милиция обвешалась оружием и теперь заботится только о том, чтобы ее не трогали. На любые просьбы и жалобы людей у них один ответ : «У нас нет никаких распоряжений руководства на сей счет. Нам закон не позволяет…». Словом, защищать население от произвола им ни руководство, ни закон не дозволяют. Только поборы устраивать с тех, кого в чем-то заподозрили. А этих воровских шаек, что нас терроризируют, они сами боятся. То в здании сидят, то дома забаррикадируются, не достучишься. Но нам-то что делать, как безоружным оградить себя от бандитских набегов? Ты же боевой офицер, полковник…
-- Бывший… -- машинально поправил Артем, хотя строй мыслей уже приобретал ту цепкость и хватку, которые выручали его в ходе военных операций.
-- Бывшими не бывают, особенно такие, как ты. Ну, представь, что это война, что это америкосы напали… -- подступил еще один из соседей. Обычно Артем видел его всегда навеселе и очень удивился тому, что сейчас он был трезв, и в глазах его поблескивал какой-то злой огонек. С такими держи ухо востро. Они с пол-оборота умеют заводить народ, и очень важно, куда его направят.
-- Какие американцы? Не порите чушь. С чего решили? Что за ночь возвели вокруг нашего района ледяную стену? Нет на Земле еще таких умельцев, и техники нет. Может быть, со временем и будет, но не сейчас. Нет, это что-то связанное с природой…
-- Да я это образно. Нам что америкосы, что природа -- до одного места. Нам, живущим здесь и сейчас, что делать? Нет воды, нет электричества, нет газа… Нет хлеба, в конце концов… Что вырастили на огородах, отбирают лихоимцы. И никакой надежды на власть. Наш законно избранный глава Витька только говорить горазд. Да и то сейчас заткнулся. Забился в своем доме в деревне и носа в город не кажет. Да и что ему здесь делать? Резервный движок, что привезли из области для подачи электричества в случае сбоев во время выборных кампаний, он приказал отправить на свою дачу, топливо, сколько смог, тоже уволок. Остальное расхватали те, кто посильнее, да похитрее. Теперь сидят в своих домах за высокими заборами. Что им мы? А кто о нас позаботится? Михалыч, ты мужик тертый, вас, военных, ведь учили выживать в экстремальных ситуациях. Подскажи, что делать… -- не отступал сосед. Его гулом одобрения поддерживали остальные.
-- Нет, мужики, вы что безрукие? В армии не служили? Забыли то время, когда без удобств жили? Неужто вам поводырь нужен? – Артем оглядел хмурые, встревоженные лица собравшихся и отчетливо понял, что он им нужен. Что они давно и прочно привыкли к тому, что кто-то берет на себя инициативу по организации и сплочению разрозненных индивидуумов в единое целое. Что в каждом из этих вполне самодостаточных, умных и умелых людей в час испытаний прорезается древнее чувство единения с сородичами, понимание того, что только вместе, сообща можно победить врага, решить проблему выживания. И желание выбрать во главу себе наиболее опытного, знающего и бывалого.
-- Ну, глядите, мужики, -- усмехнулся Мезенцев, -- не говорите потом, что тяжело.
Окружившие его мужчины облегченно загудели, стали что-то предлагать, каждый свое, но в едином шуме понять каждого в отдельности было невозможно. Артем поднял руку, призывая к тишине и отметил, что все почти мгновенно смолкли.
-- Одиноков, я знаю, ты состоишь в комитете ветеранов войны, сколько у вас по спискам тех, кто участвовал в военных операциях?
-- Ну, человек полста будет…
-- Вот что, первое задание. Собери из них наиболее адекватных, тех, кто согласен действовать. Через три часа жду вас всех на «бабьем» пляже. Там как раз места хватит.
-- Оружие брать? Неровен час, нарвемся на лихоимцев…
-- Вы все здравомыслящие люди. Я полагаюсь на ваш ум и сознательность. Давайте пока обойдемся без применения силы. Да и власть незачем провоцировать. Обсудим ситуацию спокойно. Хотелось бы представить приблизительную картину происходящего в районе…
Когда все, кроме Одинокова, разошлись, Артем со вздохом произнес: