-- Знать бы, что там, за этими ледяными стенами. Не напороть бы горячки…
-- А что, можно узнать. Все же слышали, что вертолет летал. Пилот уж точно знает, что там.
-- Ты и с ним знаком? – удивился Артем.
-- Сейчас съезжу, приглашу…
-- Давай, лучше я туда с тобой. Что ж ты молчал о таких знакомствах. Возможно, уже договорились бы облететь окрестности…
Вскоре Одиноков остановил машину у высокой стены, перегораживающей старую дорогу. Бросив свою инвалидскую «Оку» у стены, он двинулся вдоль забора. Метров через десять Мезенцев увидел в стене калитку. Одиноков помахал рукой перед видеокамерой, потом нажал незаметную кнопку, и калитка распахнулась. Внутри оказался довольно обширный двор, в центре которого стояла красно-белая стрекоза вертолета. Навстречу им шел пасмурный и какой-то внутренне погасший человек. После взаимных представлений и приветствий Мезенцев сообщил пилоту о цели прихода.
-- Вам как, откровенно или приукрасить?
-- Ну, я не девица, чтобы патоку разводить. Так что там, за стеной?
-- За стеной-то? А ничего там нет… И стены там нет. Голая снежная равнина. Один наш провал зияет…
-- То есть, там ледяная пустыня? И далеко она тянется?
-- Я летел столько, сколько позволили запасы горючего. Везде одна картина. Ничего нигде нет… Со мной была хозяйка. Теперь в трансе дома сидит… Там к ней по этому же поводу начальство местное недавно являлось. Тоже думали на вертолете драпануть… Да некуда… одни мы в этой пустыне…
В назначенный срок на «бабьем» пляже, где обычно в былые времена купалась детвора, собралось десятка два мужчин разного возраста. Многие Мезенцеву были незнакомы. Вряд ли и они что о нем знали. Краем уха он услышал, как молодой парень в милицейской форме спросил: «Кто этот лысый? Это он что ль позвал?». В ответ ему мужчина постарше жестко отрезал: «Командир наш. Ты в армии служил? Или увильнул? А в командировку в Чечню посылали? Вот и молчи. Есть такие командиры, которых солдаты батями называют за отеческую заботу о них. Вот и наш такой же». Молодой что-то нелицеприятное пробормотал в ответ, но остался.
Собравшиеся расположились на высоком берегу реки, там, где недавние отдыхающие вытоптали в густом бурьяне довольно обширную поляну. Мезенцев помнил с детства эти берега всегда выкошенными и выбитыми копытами многочисленного городского стада. Ребятишки тогда знали все потаенные местечки в этих нависавших над рекой обрывистых берегах, где в самых недоступных местах строили свои земляные норки стремительные щуры и ласточки-береговушки.
С тех пор, как горожане, уверовав в незыблемость заморского благополучия, вывели со дворов всех коров и овец, берега реки заросли так, что в некоторых местах можно было только с великим трудом спуститься к воде, не рискуя сломать себе шею. В этих зарослях наиболее практичные горожане, чтобы не платить за сбор мусора, прятали мешки с отходами в надежде, что в традиционные весенние и осенние месячники очистки зон отдыха учащиеся школ города и работники бюджетной сферы соберут и вывезут скопившиеся отходы на городскую свалку. Сейчас берега реки выглядели неприглядно замусоренными. Вокруг вытоптанной площадки валялось то, что осталось от последних отдыхающих.
Мезенцев поморщился. «Везде бесхозяйственность. Вот и души людей также замусорены. Им кажется, что они свой двор очистили, снесли отходы к ничейному берегу, а ведь весь этот хлам у них в душах осел. Совесть и честь под собой похоронил». Глазами обежал собравшихся. В большинстве своем заросшие, давно не бритые, с опухшими, покрасневшими лицами, стекленеющими глазами. Верный признак продолжительных запоев. «Где только берут водку, -- вздохнул с досадой.-- Что за привычка, чуть что, заливать сложности горькой».
Сейчас ли думать о спиртном? Такие проблемы свалились на плечи, что не залить их ничем. А ведь не понимают пока. Хотя, те, что явились сюда, сознают, что ситуация критическая.
В городе нет воды. Нет ее притока в городской пруд. Оттого он скоро превратится в одну большую лужу. В реке вода тоже исчезает. Неоткуда ей течь. С обеих сторон она перерезана ледяными стенами. Нет воды в колодцах, перестали бить ключи по берегам рек…
Для жителей равнины это тягостное испытание. Ведь тысячелетиями жили по берегам рек и среди болот. И вдруг вода ушла…
Раздумья Мезенцева прервал приближающийся гвалт множества голосов. Все повскакивали с мест. Из-за поросли бурьяна выскочил хромающий Одиноков в окружении нескольких сверстников. Всех их Мезенцев помнил в годы своей молодости, хотя никто из них не служил под его началом. Понял, что это ветераны последних военных событий.