Пока он говорил, подошли еще несколько человек. В общей сложности набралось, действительно, около полусотни.
-- Мы собрались здесь для того, чтобы понять, что вся дальнейшая жизнь зависит только от нас с вами. Мы все сможем, если захотим. Но надо только проявить инициативу, показать остальным, как действовать. Все сейчас страдают от недостатка воды. Но оглянитесь. Ее же вокруг переизбыток. Над нами нависают миллионы кубометров, -- Артем повел рукой вдоль горизонта, -- вон она, только бери.
-- Интересно, как вы это себе представляете? – пробурчал негромко парень в толстовке и бейсболке козырьком назад. – Топлива ни на бензопилы, ни на вывоз нет. На чем лед возить, как его откалывать?
-- Как наши предки делали. Пилу-двуручку в руки, топоры – и пилить да вырубать. И везти тоже дедовским способом. Сельчане уже, наверное, давно сообразили.
-- Сообразят они, -- взвился знакомый Мезенцеву водитель молоковоза. – Богатей, что купил наше хозяйство, местных на работу не брал, говорил, что все пьяницы, только денег требуют, а работать не хотят. Привез из Средней Азии работников. Они у него за копейки горбатились. Пока в местном пожарном пруду вода была, еще поили скот. А теперь приказал весь скот под нож пустить, пока еще не передохли. Хочет хоть какую-то выгоду получить. Работники его ничего делать не хотят, домой рвутся. В загонах скот ревет от жажды, а никто пальцем не пошевельнет, сволочи… -- уже еле сдерживая слезы скрипнул он в бессилии зубами. Вокруг все возмущенно зашумели.
Мезенцев поднялся с места, призвал к тишине.
-- Я вижу, сюда пришли неравнодушные люди. Нам надо брать инициативу в свои руки. Пока наша власть проснется и, наконец, решит позаботиться о нас с вами, пройдет много времени. А если сейчас уничтожат весь скот, у нас уже не будет возможности его возродить. А он сейчас является одним из гарантов нашего дальнейшего существования. Власть сейчас в замешательстве. Она не знает, что делать. Ее этому не учили. И как выживать в условиях чрезвычайных ситуаций никто не знает. Кроме нас, тех, кому довелось принимать участие в боевых действиях. Так давайте применять свои знания и опыт. Вот первое задание – спасение скота. Давайте начнем с малого. Второе, покажем людям, как и где добыть воду. Вам, Сергей, -- обратился он к водителю молоковоза, -- предлагаю организовать местных мужчин в хозяйстве и возить лед на ферму на бычках. Заодно и население водой обеспечите. Не забывайте, спасем скот – будут наши дети и старики с молоком.
Тут поднялся до того сидевший в дальнем ряду невысокий мужчина с усиками и в очках:
-- Прошу прощения! Шел сюда, думал, что за собрание такое. Вижу, дело предлагаете. В нашей деревне старухи то же самое говорили. Не поверил им. Теперь понимаю, правы они. Надо ехать…
-- Кто это? – спросил Мезенцев у Одинокова.
-- Председатель сельхозартели. Тоже из наших. У него лучшее хозяйство в районе. На прошлых выборах главой районной думы избрали… Приехал в город, а в администрации никого. Все по углам разбежались… Он за день до катаклизма домой вернулся… Дочку в институт отвозил. Теперь сам не свой… Что с ней, да как… -- шепотом давал пояснения Одиноков.
Следом за председателем поднялся начальник водоканала.
-- Слишком затратное это дело – возить лед с окраин, -- начал он. Но его сразу же перебили несколько голосов:
-- А вы что предлагаете? Ждать, пока вода в реке появится, или из ваших ржавых труб потечет?...
-- Я не об этом, -- отмахнулся говоривший, -- вопрос, где брать бензин, дизтопливо, на чем возить? Это же не одну ходку в день делать…
-- А может быть, проще по реке сплавлять лед? Она хоть и обмелела до предела, но льдины-то будут держаться на воде, вот на плотах их и буксировать к городу… -- предложил Мезенцев. Он этот вариант уже не единожды в уме прокрутил, прежде чем предложить вслух.
-- Это вообще-то мысль, -- ухватился за предложение начальник водоканала. – Нужно все просчитать. Ребята, идем, -- позвал он своих работников, -- нам есть чем заняться.
-- Может быть, и как электричество получать, научите, -- язвительно осведомился Островерхов. С ним Мезенцев учился в одном классе. Но потом их пути разошлись. Артем поступил в военное училище, а Сашка Островерхов пошел в электротехнический.
Однажды, когда уже Мезенцева уволили в запас, а проще говоря, турнули из армии, как очень неудобного, вечно качающего права командира, чтобы не умничал, и ему пришлось какое-то время сидеть без работы, Артем попытался устроиться в районные электросети. Но и там получил ощутимый пинок под зад. Организация эта в районе считалась очень престижной в плане зарплаты, и устраивали туда только родственников и полезных знакомых.