Артем встретился с Островерховым. Поговорили за жизнь. Потом Сашка, отведя глаза в сторону, нехотя признался:
-- Не возьмут тебя туда. Сам должен понимать. Не одобрят сверху твою кандидатуру…
-- Даже обычным электриком? – удивился тогда Артем.
-- А ты что, хотел сразу на руководящую должность? – оскорбился Сашка. – Ее еще нужно заслужить… -- и выразительно потер пальцы.
Артем не стал больше ходить по предприятиям в поисках работы. Тем более, что большая часть их развалилась, а что осталось, ушлые дельцы под шумок обанкротили и растащили по кускам. Теперь здания предприятий сдавались в аренду, в основном, торгашам под склады.
Тут подоспело предложение сослуживца, и Артем уехал в Москву, где и устроился в транспортное предприятие.
Теперь, увидев Островерхова, почему-то вспомнил тот эпизод. Усмехнулся внутренне. Но ответил так, как считал нужным:
-- Что мне вас учить. Сами кумекайте. Спросите стариков, кто еще жив, как полвека назад электроэнергию в городе получали. Кто-то же помнит. В архиве покопайтесь. Не мне вам советы давать…
Островерхов пожал плечами, но неожиданно взбодрился, пробормотал: «А почему бы и нет», и заторопился в направлении города.
Наиболее сложной темой обсуждения оказалось обеспечение жителей топливом. Не так давно сельское население центральной части страны было, наконец, облагодетельствовано -- началась газификация. Люди, уставшие от постоянных проблем с добычей топлива, с радостью приступили к газификации своего жилья. Ломали привычные в домах печи, устанавливали водяное отопление. Ладно бы, в городе. Тут пусть и малоэтажные, но многоквартирные дома есть. С удобствами захотели жить и сельчане. И без сожаления расставались с такими привычными русскими печами, заменяя их импортными котлами и газовыми плитами. Сейчас, когда не стало электричества, и прервалась подача газа, молодежь просто растерялась. Что делать, как приготовить еду, постирать? Хотя в условиях отсутствия воды этот вопрос потерял актуальность. Артем и сам в первый день потерялся. Что делать, как обустроить быт семьи? Потом замесил глину и сложил во дворе летнюю печь, устроил из подручных материалов навес, вот и получилась кухня. Но многие, сам видел, готовили на кострах. Дело это опасное и хлопотное. Но еще сложнее для многих обстояла ситуация с топливом.
Артем подивился тому, что собравшиеся на встречу не смогли сразу сами решить ее. Сказалась многолетняя давящая сила высшей власти, отбивающая у основной массы людей желание мыслить и созидать не только для всего общества, но даже для себя. Казалось бы, что проще, иди в лес, собирай сухостой, заготавливай дрова. Но многие сразу задались вопросом, на чем их вывезти, как распилить. Такое впечатление, что прожили жизнь не в районном городке, а в столичном мегаполисе. Труднее всего было дачникам и многочисленным жителям больших городов, приехавшим в район на отдых.
Впрочем, совместное обсуждение дало свои результаты. И вот уже собрана бригада из добровольцев, готовых организовывать население на сбор топлива.
Проблема заключалась в том, что постоянных жителей учесть было можно, а сколько в районе приезжих, одному богу ведомо.
-- Думаю, этим МЧС займется, -- предположил Мезенцев.
-- Ой, не смешите меня, Михалыч. Кто там работает? Наш аграрник, который в рот своему родственнику Витьку заглядывает, да три бабы, типа они дежурные. Что они знают и умеют? По телефону сводки собирать, что где случилось? Сейчас инструкции по углам мусолят, да указаний ждут из области. У телефона сидят, а вдруг заработает, вдруг какие указания пришлют, -- ехидно засмеялся начальник пожарного подразделения Виталий Васин.
Остался самый злободневный и трудный вопрос – обеспечение безопасности населения. Судя по тому, как неуверенно чувствовали себя стражи порядка на улицах города даже днем, у них не было никаких директив по охране населения. Значит, и этот вопрос приходится брать в свои руки. Дело в том, что в городе небольшая часть жителей продолжала заниматься огородничеством. Кто в силу привычки, кто просто для удовольствия. Но вот земельные участки, в начале девяностых выделенные населению для выращивания овощей, почти полностью заросли бурьяном. Лишь наиболее настойчивые из владельцев пытались что-то вырастить в этом буйстве зарослей сорняка. Остальные, сопоставив затраты на удобрения, вспашку, уборку, да еще и выросший налог за аренду участков, благоразумно от них отказались.
А некоторые жители не только Кудеярова, но даже и деревень превратили дворы в уютные места отдыха с цветниками, небольшими водоемами. А на местах прежних грядок устроили лужайки с беседками, гамаками и причудливыми дорожками. Люди уверовали, что такой образ жизни в комфорте и есть тот самый рай, о котором грезили предки. А продовольствие всегда можно купить в супермаркете. Так зачем же париться на огородах? Пусть этим занимаются другие.
Никто даже не задумывался о том, что в один момент все это показное благополучие может рухнуть. Ведь оно зиждилось лишь на уверенности в неизменности бытия. Теперь же, когда подвоза товаров в супермаркеты больше не предвиделось, а все продовольствие там распродано, поневоле глаза людей обратились к тем огородам, где пока еще зреют посаженные весной овощи… И начались атаки на чужое добро. При этом, если на собственность властьимущих было наложено табу, то трудами обычных горожан и сельчан желающих поживиться оказалось довольно много.
Собравшиеся на берегу реки мужчины признались, что теперь никто из них не ощущает себя защищенным даже за трехметровыми заборами.
-- Я не считаю себя идеалистом, потому предлагаю заняться организацией добровольных отрядов охраны порядка. Хорошо знаю природу человеческого общества. В нем всегда найдутся те, кого будет интересовать в первую очередь принадлежащее соседям или тем, кто не может защитить свое добро. Уверен, что уже есть первые проявления мародерства. И вскоре может пролиться кровь. Надо вооружаться. Не всем это по нутру. Но кто-то же должен охранять покой людей, – подвел итог своей речи Мезенцев.
Большинство собравшихся, как ни странно, с ним согласились. Но были и такие, кто откровенно сказал, что ни в каких сомнительных мероприятиях принимать участие не будет. На это есть избранная власть, она пусть и занимается вопросами благоустройства граждан и охраной порядка. Удивило только, что речи эти прозвучали из уст тех, от кого Мезенцев ожидал получить поддержку. Первым высказал эту мысль его родственник по линии жены, в прошлом моряк, прослуживший на военном корабле более десятка лет. Он жестко раскритиковал начинание Мезенцева и рекомендовал ему изучить законы, прежде чем нести отсебятину. С ним вместе ушли еще несколько человек. Что ж, это их право. Они надеются только на власть, да на собственные силы в построении новой жизни.
Мезенцев подождал, пока разошлись почти все пришедшие на пляж. Оставил только пятерых. Среди них двое были ему хорошо знакомы по боевым действиям еще в Афгане, а трое – по Чечне.
-- Ребята, ситуация очень сложная. Власть самоустранилась, а большинство жителей района просто не понимают трагизма ситуации. Мы оторваны от остального мира. Не будем вдаваться в подробности, почему это произошло. Надо думать над тем, как нам выживать здесь в этой ситуации. Сейчас лето, а вы чувствуете, как похолодало? Впереди зима. Надо запасаться топливом. Надо разъяснять людям, что лафа кончилась, что надо упорно работать для того, чтобы выжить в долгие зимние месяцы. Не скрывать от людей правды о том, что нам не выбраться в ближайшие месяцы из этой западни. Продовольствия в районе вряд ли больше, чем на два-три месяца. Да и то с большой натяжкой. Хлеба нет, потому что свой хлебозавод еще в девяностые закрыли, элеватора нет, потому что выращивать стали кормовое зерно, да и то отправляли на пивзаводы. Муки в обрез. Надо объявлять военное положение. Я встречусь с руководством воинской части…