Полина помогала мужу, чем могла. После первых дней хаоса и безвластия, когда каждый творил все, что хотел, было объявлено военное положение. Всю полноту ответственности за налаживание жизни в это сложное время взял на себя комитет по чрезвычайным ситуациям, во главе которого стал Мезенцев. Не потому, что так уж рвался к власти. Но в условиях паники, когда одни боялись взять на себя ответственность, а другие ринулись творить беспредел, нужны были жесткие действия.
Основой новой власти стали отнюдь не чиновники, в эти страшные дни больше заботившиеся о сохранности своей собственности, а те, с кем Мезенцеву довелось в разные годы служить и воевать. К ним присоединились некоторые руководители служб района, не растерявшиеся в первые дни катастрофы, начавшие на обломках старого мира благоустраивать жизнь района.
Штаб новой власти находился теперь в здании районной администрации. Сюда стекалась информация обо всем, происходящем на свободной ото льда территории. Старики-связисты, ушедшие на пенсию еще до реорганизации узла связи, теперь помаленьку восстанавливали порушенное, реанимировали старую телефонную станцию. В городе уже можно было звонить в некоторые предприятия и учреждения. С селом связь происходила пока только через гонцов-велосипедистов.
Экономисты и бухгалтеры старшего поколения вспомнили свои навыки и на допотопных счетах составляли опись запасов продовольствия, горючего, медикаментов. Словом, всего, что еще осталось после разграбления магазинов, складов и аптек.
Старосты деревень передавали уточненные списки годных для проживания в зимний период домов и количество находящихся в деревне постоянных жителей и иногородних, прибывших на отдых.
Картина вырисовывалась нерадостная. Население свободного ото льда пятачка земли было вдвое больше официально заявленного. При этом сельского населения, хоть что-то смыслящего в земледелии и животноводстве было раз в десять меньше. Почти половину составляли пенсионеры и лишь десятую часть дети. При этом большинство совершенно не принимало во внимание случившееся. Каждый требовал внимания к себе и конкретных привилегий, доказывая, что его положение в обществе обязывает местные власти оказывать ему не только почести, но и содержать в соответствии с его статусом. Как всегда на Руси, на одного с сошкой приходилось семеро с ложкой. Словом, назревала обычная в такие моменты гражданская напряженность, к тому же подогреваемая изнутри к неповиновению власти определенными слоями общества. Люди словно бы и не видели, что весь их мир висит на волоске. Что достаточно небольшого усилия, чтобы все это равновесие рухнуло, и мир скатился в хаос.
На северном краю свободной ото льда территории, где ледяная плотина перегородила русло реки Русянки, рядом с деревней Николаевкой уже многие годы действует филиал столичного университета. Там в палатках и коттеджах в летний период обычно проходят практику студенты геологического факультета. Недавно они совершили восхождение на ледяную стену. Увиденное их потрясло.
В деревню Полина Мезенцева прикатила на велосипеде, отмахав более двух десятков километров. Попутно побывала в трех деревнях, расположенных вблизи от дороги. Завезла несколько экземпляров газеты. Распространять ее приходится таким вот способом, с любой оказией, со всеми, кто из города направляется в дальние деревни.
Свое право быть полезной людям в это страшное время Полина вытребовала у мужа с большим трудом. Тот очень откровенно и красочно описал ей, что может произойти, если она окажется в руках его недругов. А эти люди ни перед чем не остановятся. Честно признался, что для ее спасения он поступится всем, чем может, но это не такой уж и большой список. Потому что, если потребуют сейчас бросить все и уйти от командования комитетом и частью, он этого не сделает. Слишком много поставлено на карту. Позволить безнаказанно хозяйничать бандитским группировкам он не сможет. Это равносильно тому, что загнать весь народ в концлагерь и смотреть, как людей целенаправленно уничтожают.
Полина пообещала быть осторожной, а заодно предложила сделать вид, что они развелись. Девчонок, правда, оставила в части, с Артемом. Тот только посмеялся над ее выдумками, но, в конце концов, согласился, что она взрослый и свободный человек и имеет право заниматься тем делом, которое для себя выбрала. Поэтому она уже дважды побывала в дальних деревнях. А теперь добралась и до Николаевки.