Руководителя студенческого лагеря она нашла в столовой. Высокий, если не сказать длинный как жердь мужчина с несколько запущенной бородкой и остатками былой шевелюры, прихваченными сзади в хвостик канцелярской резинкой, казался заметно озабоченным и что-то серьезно выговаривал повару. Увидев Полину, довольно неприветливо поинтересовался:
-- Ну, какие новости? Что там еще на наши головы?
-- Николай Николаевич, извините за беспокойство. Давайте пройдем в ваш кабинет.
В маленьком закутке за столовой, громко именуемом кабинетом начальника лагеря, Полина присела на топчан, заменявший владельцу помещения кровать.
-- Я к вам с неутешительными вестями, -- начала она. Но собеседник ее тут же прервал:
-- Я иного и не ждал. Что там думает местная власть?
-- Местная власть, к сожалению, пока устранилась от общения с народом. Хорошо командовать, когда можно получать поддержку сверху и обирать покорное население. А вот когда наступили тяжелые времена, власть побежала в кусты…
-- Ну, это не ново. А кто за нее командует?
-- Выбрали самоуправление, из тех, кто хоть что-то смыслит в организации жизни населения в условиях чрезвычайного положения…
-- Полина Алексеевна, прежде чем вы проведете беседу с жителями деревни, думаю, вы за этим приехали в наши края, я должен сделать заявление. На наш лагерь не далее как вчера напали проживающие в помещениях бывших ферм хозяйства так называемые лица азиатской национальности в количестве десяти человек. Их жалко, они совершенно голодные, но в результате их нападения пострадали несколько студентов. Пришлось нападавших нейтрализовать, запереть в сарае. Но нынешний владелец хозяйства, тот, что скупил окрестные земли, завез таких работников несколько десятков. И значит, в ближайшее время можно ожидать еще волну непрошенных гостей. Что мне с ними делать? Ставить на довольствие? У меня и так студенты недоедают. Что я скажу их родителям? Как отчитаюсь перед руководством?
-- Николай Николаевич, вы все-таки ученый. Скажите, что вы думаете о случившемся? Вы верите, что все вернется когда-нибудь в нормальное состояние?
-- Верю ли я? – профессор вздохнул. – Вера, это то единственное, что поддерживает в человеке желание жить и бороться. Что я думаю об этом? Если бы я мог объяснить это простым языком… Но, предполагаю, что перспективы у нас нерадужные… По моим наблюдениям, в ближайшей перспективе ничего не изменится… Идемте, я вам кое-что покажу.
Профессор вывел Полину из лагеря, и они пошли к сверкающей на солнце ледяной стене. Чем ближе подходили к ее подножью, тем сумрачнее становились окрестности, лес казался мрачным и неприветливым.
-- Смотрите, -- показал профессор на стену. У подножья образовалась огромная лужа воды, от которой многочисленные ручьи сбегали к поляне, а оттуда к недалекому руслу Русянки. Под ногами уже заметно чавкала размокшая почва, превращаясь в болото. Здесь, в непосредственной близости с глыбами льда, ощущалась знобкая прохлада, но чувства холода не было, как можно было бы предположить.
-- Что это? — удивленно поинтересовалась Полина.
-- Таяние. Что очень странно. Сейчас время приближения к осени. Прямые лучи сюда проникают разве что на короткие минуты, однако основание стены подтаивает. Студенты ведут наблюдения за состоянием льда и окружающей почвы. Боюсь, еще несколько месяцев, и здесь образуется непролазная топь. Температура почвы нелогично высокая, словно ее кто-то подогревает изнутри. Кстати, вы обратили внимание на ночное небо? Или повседневные заботы исключают такой вариант?
-- Ну, теперь телевизора и Интернета нет. Так что за их неимением смотреть на звезды…
-- Ну и как? Ничего необычного не заметили?
-- Мы как-то с мужем и детьми попытались найти знакомые созвездия… и почти ничего не угадали…
-- Мои студенты мне тоже задавали вопросы по созвездиям. Даже атлас небесной сферы принесли из сельской библиотеки. Такое впечатление, что звездный небосвод с одной стороны слегка растянули, а с другой сжали. Я не астроном, но, по моему мнению, земная ось явно сместилась. Мы наблюдаем небо в другой проекции. Конечно, стоило бы провести точные вычисления, но мешают ледяные горы. Создается впечатление, что мы находимся много южнее, чем должны бы по логике. Не буду вдаваться в рассуждения, из-за чего все произошло. Гипотез много. Но ни одна не имеет подтверждения. Надо изучать… Прошу вас передать руководству наши наблюдения, вот, я подготовил записку. Нам еще думать о том, как зимовать, какая будет зима, и не придется ли эвакуироваться всем лагерем из этой низины…