Профессор сопроводил Полину в сельский дом культуры, к этому времени уже заполненный народом. Люди читали оставленные ею газеты, тихо переговаривались. Студенты, как обычно, заняли места на галерке и по-детски галдели, переговариваясь с местными подростками. Было среди собравшихся несколько дачников, а основную массу составляли пенсионерки, в прошлом всю жизнь отработавшие в бывшем хозяйстве, получившие пенсии и теперь доживающие свой век в покое. Хотя какой покой может быть, если дети и внуки постоянно на выезде в поисках работы. Некоторые живут только за счет пенсий своих престарелых родителей.
Многих из этих пожилых женщин Полина знала еще по их трудовой деятельности. Она успела захватить тот период, когда хозяйство было передовым, гремело в области, когда на центральной усадьбе создавались молодежные ударные бригады, а доярки лидировали по величине надоев молока от коровы. Теперь они сидели, покорно сложив свои натруженные руки. Но этот покой был только кажущимся. У каждой было свое мнение, свое мироощущение. И они готовились выплеснуть их на приезжую. Полину все здесь хорошо знали. Так что сход получился эмоциональным и даже буйным.
Советы Полины о том, что необходимо запасаться продуктами на зиму, используя возможности ближнего леса, приняли с явной насмешкой. Ей ли учить сельский люд добыче пропитания? Потом Полина предложила студенческий лагерь перенести на возвышенность, в бывшие помещения ферм и оборудовать их под жилье. Советовала всю живность, которая осталась в деревне, сберечь, поставить в загоны, постараться заготовить побольше корма, беречь картофельные посадки от потравы дикими животными…
-- Девк, ты лучше скажи, когда этот бардак кончится, -- подала голос сгорбленная старушка, бывшая когда-то передовым бригадиром полеводческой бригады. Не жалея сил становилась первой метать стога сена. Однажды надорвалась, схватив на вилы неподъемный пук сена, долго лежала без движения, потом все-таки встала, но уже не разогнулась, -- когда эти наши правители перестанут над народом издеваться, икспирименты ставить. Все друг с другом соревнуются, кто сильнее, наши али Америка… А мы опять впрягайся, как в войну, вкалывай, бейся, чтобы прокормить вот этих… -- старушка махнула в сторону стайки малышни. – Сперва обманули, хозяйство развалили, скот продали, потом все, что осталось, на паи поделили, и опять обманули, хозяйство обанкротили, людей по миру пустили, чужаков навезли. Хотять нас извести. Люди добрые, да шож это деиться-та?
Ее шамкающий монолог поддержали такие же, как и она, пожилые товарки. Молодые, те, кто оказался без работы в разваленном хозяйстве, задумчиво молчали. Более говорливыми оказались дачники, выдвинувшие требования к власти обеспечить им необходимые условия проживания, еженедельный проезд до райцентра и подвоз продовольствия. Полину они не столько удивили, сколько озадачили. У нее создалось впечатление, что эти люди просто пока не поняли всего трагизма ситуации. Прошло уже несколько недель с момента катастрофы, а некоторые жители воспринимают ее как какой-то очередной спектакль, который им устроила власть.
Молоденькие девчонки с накрашенными ноготками и в вечернем макияже дожевывали привезенную еще из дома жвачку, стреляли глазками в понравившихся ребят и ничего не соображали. Они уже прошли период истерик, слез и скандалов с требованием отправить их домой и теперь жили надеждой, что скоро за ними приедут их родители. А пока воспринимали случившееся, как какое-то приключение наподобие тех, что пачками выпекают западные кинокомпании.
Этим ребятам и девчонкам, в отличие от их деревенских сверстников придется в дальнейшей жизни здесь очень несладко. Тяжелым будет понимание происходящего и для тех из дачников, которые пока что возлагают надежды на свой авторитаризм и умение манипулировать людьми. Их мнение, что все решают в этом мире деньги, уже не прокатывает. Вряд ли сельчане позарятся теперь на их тугие кошельки. Там, где для выживания необходим тяжелый, каждодневный труд, пустые фантики денег уже ничего не значат.
Провожая Полину после встречи с жителями деревни, Николай Николаевич попросил передать руководству района, чтобы в деревню прислали толкового организатора, который сможет помочь в процессе подготовки деревни к зиме.