Теперь в строительных бригадах кого только не было. Приходили и старики, помнившие еще те годы, когда в районе полным ходом шло строительство ферм, и выпускники школ, не успевшие уехать на учебу. Возводили стены из подручных материалов, внутри обустраивали стойла с учетом того, что придется применять ручной труд. Каждый ставил себя на место будущего скотника и делал так, чтобы было удобно самому.
Артем неделями не появлялся в доме. Точно, где он в данное время находится, не знал, наверное, никто. По крайней мере, Полине казалось, что семья для него перестала существовать. Она сама целыми днями была занята в типографии. Редакционные подруги остались в городе. В часть тексты привозили с оказией. Хорошо, что в городке оказались женщины, которые хотели бы научиться верстке газеты. Пригласили старую наборщицу тетю Катю и последнего метранпажа бывшей городской типографии. Теперь они учили молодежь сложному делу набора, верстки и правки. Полина вычитывала гранки, потом полосы. А ночью два солдатика, которым оставалось до дембеля всего-то месяца два, и они совсем недавно считали дни, оставшиеся до того счастливого момента, на «американке» прокатывали тираж одностраничной газеты. Утром ее на велосипеде отвозили в город, а почтальоны с удовольствием бежали по адресам, прежде чем уйти на общественные работы.
Мезенцев в это время с некоторыми из членов совета объезжал поля бывших колхозов. Большинство из них давно были в частной собственности. Небогатые земли новых владельцев интересовали лишь в перспективе как возможность разделить на участки и продать под дачи, когда опять всколыхнется бум дачного строительства среди столичных жителей. А потому пока делали вид, что занимаются растениеводством и животноводством, перепахивая земли и засевая их кормовыми травами, а то и залужая поля под пастбища. Лишь в пяти хозяйствах на полях зрело зерно, был посажен картофель. В агрофирме, что на юго-востоке района, овощи выращивали по договору китайцы. Чуть дальше, уже за границей района, но в черте ледяного кольца, были обнаружены поля с поспевающей пшеницей и ячменем. Весь созревающий урожай надо было своевременно убрать и сохранить.
С Мезенцевым ездил и новый знакомый Петр Викентьевич Береговой. Сам он руководил небольшой артелью земледельцев. Выращивали в основном кормовые культуры. Но в былые годы был знающим агрономом, которого стремились переманить в свои хозяйства именитые в те годы председатели колхозов. Береговой подсказывал, с чего начинать в уборочной страде, где стоит подождать, а где требуется срочно приступать к делу. Он советовал, какую технику использовать, кого из комбайнеров привлечь к работе. Но горючего в районе было в обрез. Его хоть и аннексировали у хозяйств и охраняли пуще зеницы ока, но было его очень мало. Как обычно, денег сельчанам на уборочную банки задерживали, а без средств особо солярки и не добудешь. Вот и оказались хозяйства без горючего.
Обсудив положение в комитете по чрезвычайным ситуациям, участники совещания приняли решение технику отправить в дальние углы района, куда трудно добраться населению, там первым делом скосить и вывезти зерно на тока ближайших хозяйств, а на полях рядом с городом убирать с помощью привлеченных жителей.
Страда началась с конфликтов и претензий. Горожане и особенно приезжие, те, кто оказался в ледяном плену в силу каких-либо причин, отказывались идти на общественные работы. Считали, что они не для того учились, чтобы теперь горбатиться на полях. Но кому были нужны многочисленные менеджеры, юристы, бухгалтера, системные администраторы, владельцы оставшихся где-то там, за ледяными горами, фирм?
Очень многие считали, что раз уж они согласились на общественный труд, то не обязаны пешком добираться до мест новой работы, требовали, чтобы им был обеспечен транспорт. Словно не понимали, что каждый литр горючего был на вес золота, потому что добыть его здесь, в этой ледяной впадине было негде.
Сусанна и Айгун безропотно шли на любые участки, куда бы их не послали. Они постоянно жались к ворчливой и громкоголосой бабе Варе, которая их взяла под свою опеку. Баба Варя когда-то была бригадиром полеводческой бригады, потом, когда хозяйство развалилось, было обанкрочено и продано, устроилась техничкой в школу. А когда и ту закрыли, как неперспективную, перебралась в город к сестре. С ней и доживала свой век. Благо дети сделали пристройку к дому, чтобы сестры очень уж не досаждали друг другу.