Вдруг из кустов высунулся ствол автомата. Полина невольно протянула руку в его сторону, проверяя, не мерещится ли ей это. Сусанна инстинктивно прижалась к Айгун. Она еще помнила предназначение этого предмета по своей прошлой жизни там, за Кавказскими горами. Обе они взвизгнули.
Из кустов послышался шипящий шепот:
-- А ну, заткнулись, суки. Вы, чурки, быстро сюда. А ты, падаль, только вякни. Изрешечу…
Из кустов показалась мужская фигура в камуфляже и в черной маске. Женщины решили, что он один. Айгун неожиданно швырнула ему в голову свою объемистую кожаную сумку. От неожиданности он выронил из рук оружие, закрывая лицо руками. В этот миг все три женщины с криком вылетели на край поля, где обедали остальные работники.
Охранники от неожиданности растерялись, но потом схватили оружие. Однако, что значили три карабина, против десятка вооруженных до зубов камуфляжников.
-- Заткнулись все. Бросьте оружие. Нам нужны только эти две чурки и эта, -- кивок в сторону Полины, -- а вы продолжайте убирать зерно. Оно нам пригодится.
Слова сопровождались вполне понятными жестами и щелканьем затворов. Полина сразу вспомнила предупреждения Артема. Прав он, тысячу раз прав. А она, дура, как всегда, решила настаивать на своем. И что теперь делать? В голове пронеслась вереница мыслей о девочках, о муже, о том, сколько еще не сделано…
Их прервал окрик бабы Вари:
-- Ах, вы, фашисты. Сволочи, бандитское племя. А тебя я признала… А ну, пошли отсюда. Забыли, что вас, бандитов и мародеров, всегда били, а надо убивать, -- старая женщина с вилами наперевес надвигалась на главаря, который стоял несколько в стороне, отдавая распоряжения.
-- Всегда знала, что из тебя ничего путевого не вырастет. И мать твоя была непутевая. Значит, решил, что время твое пришло, ирод. Теперь можно не котов с собаками мучить, а и людей, басурманин…
Натиск бабы Вари был настолько энергичен и мгновенен, а крик ее столь пронзителен, что все замерли, как завороженные.
-- Бегите, что стоите, спасайтесь, -- были последние слова старой женщины. Она уже вплотную подскочила к опешившим захватчикам, замахиваясь вилами. И в этот момент раздалась автоматная очередь.
Женщины с визгом шарахнулись в стороны. Мужчины-охранники вспомнили о своем предназначении и бросились к оружию. Защелкали выстрелы. Им в ответ затрещали автоматные очереди.
-- Кончай стрелять. Поджигай поле. Пусть подохнут в огне, кто выскочит, добьем, -- приказал, уже не скрываясь, предводитель.
Двое с канистрой подскочили к краю поля, стали плескать и бросать зажженные пучки сена. Мгновенно полыхнул огонь, загудел, но без ветра быстро не распространялся. Это увидели и те, что спрятались в посевах. Оттуда щелкнули два выстрела. Один из поджигателей вскрикнул и рухнул ничком прямо в огонь, другой бросился в кусты.
Но тут раздался рев пожарной машины, летящей на огонь. Только пожарникам да комбайнерам пока выдавали горючку. Увидев подоспевшую подмогу, бандиты скрылись в густом кустарнике. Преследовать их не стали, да и некому было. Все, кто остался жив, бросились сбивать и затаптывать огонь.
В результате часть поля была вытоптана и сожжена. На краю леса сложили погибших. Бабу Варю изрешетили так, что никаких шансов у нее не было. Погиб один молодой парень из охраны. Еще двое были серьезно ранены. Несколько женщин получили легкие ранения.
Полина отыскала Сусанну и Айгун. Обе они, вцепившись друг в друга, молча смотрели на происходящее вокруг, но были в этот момент где-то далеко.
Мужчины разглядывали погибшего бандита. Он обгорел, но узнать было можно. Раньше служил в милиции, потом его оттуда за что-то выперли. В последнее время работал на пилораме у частника. Поговаривали, что истинным владельцем пилорамы является бывший начальник милиции, ушедший с поста по выслуге лет. Но сам он в Кудеярове уже давно не жил, приобрел дом в области, там и обретался. Доходили сведения, что держит банк, есть у него и какая-то фирма.
На звуки стрельбы прибыли и члены городского добровольного отряда охраны порядка во главе с Самохиным. Он только покачал головой, увидев вымазанную в саже Полину. Оглядев поле и убитых, он с отрядом углубился в лес.
Полина посмотрела на тех, кто остался в живых. Только сейчас она стала понимать, что время, которое она считала тяжелым, несправедливым и ублюдочным, останется в ее памяти как самое лучшее и беззаботное. А впереди всех ждет тяжелая борьба за выживание, за место под солнцем. Спокойная, безоблачная жизнь кончилась. Ее уничтожили очереди из автоматов, убившие старую женщину, но, кажется, пробившие сердце каждого из бригады.
Выстрелы разорвали сознание на две части – до и после. И это после не предвещало ничего хорошего.
Жилой городок воинской части постепенно превратился в малый научно-исследовательский центр. Сюда перебирались все, кто имел опыт работы или по роду деятельности мог помочь, придумать или подсказать, как из имеющегося в наличии оборудования хотя бы по минимуму благоустроить повседневную жизнь населения, а в дальнейшем, возможно, создать для каждого те элементы необходимого благополучия, к которым привыкли люди.
На отдыхе в районе оказалось достаточно представителей научной среды. Ведь по берегам Русянки уже на протяжении десятилетий действовали базы отдыха не только московских, но и санкт-петербургских вузов.
Теперь те, кто уже полностью осознал трагизм ситуации, но не потерялся в этой новой жизни, собрались в части для того, чтобы сообща решать, что делать, и прогнозировать ситуацию, как жить дальше. К сожалению, таких активных было очень мало. Большинство предпочитало, как страусы, прятать головы в песок, как мантры повторяя, что все наладится, что скоро из столицы прибудут спасатели, и этот кошмар кончится.
В мастерских мехчасти собрались инженеры и механики. Уже не первый день шло обсуждение, на чем лучше подняться над ледовой преградой и осмотреть окрестности. Потому что уже были предприняты две попытки совершить пешую экспедицию. Но оба раза их участники вскоре возвращались. Сверху была непогода. Дули ветры, гнали снеговые заряды. То и дело преграждали путь ледяные торосы и трещины. Оценить ситуацию дальше двух-трехдневных переходов не удавалось. Сподручнее было бы облететь окрестные места на каком-нибудь летательном аппарате, но… в районе ничего такого не было. Одно время теплилась надежда использовать для этой цели вертолет. Но пришедший в часть пилот Игорь мгновенно её потушил.
-- Машина, конечно, первоклассная. Элитная. Но, не для нашего случая. Топливо ей требуется высококачественное. Такого здесь нет. В баках пусто. Я все выработал, -- сразу сообщил он, предваряя напрасные вопросы.
Днем раньше Игорь пришел в мастерские воинской части. Перед этим они с Татьяной встретили Одинокова, попросили посодействовать с обустройством.
Татьяне сразу предложили работу в больнице. Народу в ледяной западне осталось много, большинство с хроническими болезнями, которые из-за стрессов обострились, а вот в лечебных корпусах персонала, как и в былые времена, не хватает.
Предлагали работу в больнице многим. Но одни считали для себя неприемлемым работать с больными, другие просто боялись вида крови, а кто-то откровенно заявлял, что не собирается подвергать свою жизнь опасности заразиться какой-либо болезнью.
Таня не стала привередничать. Тем более, что ей тут же предложили и жилье. Так что их пути с Игорем разошлись. Тот отправился в часть, где надеялся найти себе дело по специальности.