Все в ожидании уставились на нее. Полина в душе лошадей боялась, как и всякого крупного животного, с которым не предполагала справиться своими силами или, на худой конец, договориться. Она попыталась всунуть ногу в стремя и подтянуться. Но кобыла, чувствуя ее неуверенность, переступила ногами, отходя в сторону. В результате Полина плюхнулась на клумбу. Хорошо еще, что не на мощенную плиткой дорожку. Сидящие в седлах мужчины, как по мановению дирижерской палочки разом отвернулись в сторону, скрывая улыбки.
-- Мне что, слезть и показать, как садиться на коня? – сладким голосом осведомился муженек. – Не выпендривайся. Я сказал, что ты все время на моих глазах, значит, так и будет. Тургут, подведи ее старушку к скамейке, пусть с нее попробует.
Полина скрипнула стиснутыми зубами, но выполнила распоряжение. Спустя минуту с помощью парнишки она уже была в седле. Никогда не приходилось раньше оказываться на такой высоте, да еще в таком неудобном положении. Тут еще кобыла переступила ногами, и Полина чуть не оказалась у нее под ногами, с трудом удержавшись в седле. Как там ее муженек назвал? Старушкой? Хороша старушка. Того и гляди сорвется на галоп, и тогда Полину точно найдут у нее под копытами. Но Артем явно не понял ее мучений.
-- Ты что, издеваешься? – взорвался супруг, видя ее потуги устроиться поудобнее в седле. – А ну, держи повод. Тронулись!
Зацокали по асфальту подковы. Кавалькада всадников тронулась в путь. Полина оказалась в окружении мужчин. Впереди ехал Артем, с двух сторон ее подпирали знакомый водитель Виталик и военный, судя по обмундированию. Замыкали отряд двое с автоматами.
Полина покачивалась в седле, стараясь не смотреть на дорогу под ноги своей кобыле и прилагая определенные усилия, чтобы удержаться на месте. Ее уже определенно укачало. К чему ей это испытание? Что хочет доказать ей Артем? Что она не права? Так она и сама поняла это. Ну, отправил бы ее назад, в часть. Она и сама сейчас готова забраться туда и носа не высовывать. Так нет же, устроил ей показательную экзекуцию. Ткнул носом, как котенка, знай, мол, кто твой хозяин.
Пока ехали по пустым дорогам города и по шоссе, все было нормально. Но как только выбрались на лесную тропу, и кобыла проворно потрусила за жеребцом Артема, Полина поняла, что еще немного, и она не выдержит, просто свалится под копыта коней.
-- Командир, -- окликнул скакавшего впереди Артема Виталик. Мезенцев оглянулся, увидел побледневшее, растерянное лицо Полины, витиевато выругался.
-- Виталь, поведешь ее кобылу в поводу, а эту кулему кидай мне за спину.
Виталий помог Полине спуститься на землю. При этом она почувствовала, что в ближайшее время вряд ли сумеет без проблем свести вместе колени. Но времени на обдумывание дальнейшего своего состояния у нее не было. Потому что ее довольно ловко, Полина даже и не поняла как, усадили за спину к мужу на широкий круп жеребца. Она обхватила Артема в районе талии и удивленно заметила, что его пивной животик куда-то исчез, а на его месте прощупывались плотные мускулы. Он заметно похудел за последнее время. Она уцепилась руками за его широкий армейский ремень и затихла. Мужу она доверяла всегда безоговорочно. Теперь не нужно было следить за дорогой, управлять кобылой. Можно было отдохнуть и немного забыться. Слишком тяжелым и напряженным выдался нынешний день. И видимо, неспокойной будет ночь.
Так они проехали довольно значительное расстояние. Вначале ехали по просеке вдоль бывшей высоковольтной линии, потом свернули на почти незаметную тропу и углубились в довольно-таки непроходимый лес. Судя по всему, поблизости были болота. Вскоре ее предположения подтвердились. Здесь, по крайней мере, ей так казалось, давно уже не ступала нога человека. Хотя через какое-то время пересекли достаточно укатанную колесами машин лесную дорогу. Но на нее не свернули, предпочли двигаться еле заметной лесной тропой.
-- Ты что, боишься? – вдруг поинтересовался Артем.
-- Не то, чтобы боялась. Но как-то странно. Не проще ли по дороге ехать? – нехотя ответила Полина.
-- Дорога нам не по пути. Дальше она сворачивает в сторону. А нам надо попасть в северо-восточный угол района, в излучину Русянки. Там есть база отдыха авиационного института. Что-то оттуда никто к нам не появился. Не случилось ли чего. Раньше как-то проверить состояние базы руки не доходили. Но ведь там должны быть люди. Надо посмотреть, что там да как.