-- Все, Артем Михайлович, возвращаемся. Становится опасно. Вы же не хотите рухнуть в эти снежные торосы, -- предупредил Игнатьев. Мезенцев согласно кивнул головой и зачехлил фотообъектив.
Утром было принято решение поднять планер над долиной и обследовать ледовые окрестности. Первым летел Мезенцев. Он отмел все доводы о том, что это опасно. Артем сам хотел составить для себя картину окружающего долину мира.
Планер поднялся над провалом, еще не затянутым облаками. Это позволяло охватить взором всю долину, увидеть то, что невозможно было заметить снизу.
Мезенцев сделал несколько исправлений в карте района. Ему, как военному, стало понятно, что границы ледяной стены несколько иных конфигураций, чем нанесенные на карту. Сверху было видно и то, что не смогли отразить картографы. Поля и лесные массивы были обозначены правильно. Только поселений оказалось больше, чем было нанесено на карту. В северо-восточном углу, где теперь обосновался клан Алиева, Мезенцев заметил, что все дороги к базе перерезаны ледником, но земли для нормальной жизни обычной сельской общины вполне достаточно. Успокоило и то, что даже сверху было видно довольно обширное болото, подковой охватившее земли базы.
В юго-западном направлении вдоль Русянки, в самом сердце заповедника настроено множество дворцов, окруженных добротными изгородями. Во многих виднелись вертолетные площадки.
На юго-востоке располагался основной массив полей. Это было известно и без аэроразведки. А на северо-западе преобладал сплошной хвойный лес с редкими вкраплениями полей и кое-где поселений. Но именно в этом направлении холмы поднимались уступами, превращаясь в довольно заметную возвышенность.
Мезенцева интересовали юго-восточные окраины ледника. Там он и попросил сделать несколько кругов. Как умудрился выполнить его пожелание Игнатьев, Артем не вникал. Выполнил и все. Но когда планер благополучно опустился на бетонное полотно военной дороги, Игорь, наконец, вздохнул спокойно и перекрестился.
Внутреннее напряжение спало. И ноги у него противно задрожали. Конечно, он не подал виду, что ему пришлось пережить за это время. Тем более, что все свидетели полета оценили его умение управлять планером. Потом он расскажет о некоторых каверзных моментах поведения планера во время полета, которые чуть не стали причиной падения машины. Но это будет потом и в кругу профессионалов.
Мезенцев, впрочем, к полету отнесся с видимым спокойствием. На вопросы встречающих соратников по комитету ответил, что в Чечне во время операций по зачистке ущелий было намного сложнее. Потом поблагодарил Игнатьева за полет и ушел в окружении своих друзей и помощников.
На снимках, увеличенных в командном отсеке бункера, долго рассматривали искрящуюся поверхность ледового панциря. Присматривались к любой темной точке, надеясь отыскать хоть какие-нибудь следы прошедших здесь людей.
Неожиданно один из заместителей командира части, опытный специалист, в свое время в ходе военных операций командовавший взводом разведчиков, попросил вернуться к предыдущему снимку.
-- Обратите внимание вот на это пятно, -- указал он на край снимка. – А теперь следующий снимок, пожалуйста. Вот, смотрите. Здесь пятно изменило конфигурацию. Я уверен, это человек. Он замерз, но увидел в небе планер и попытался подать знак. Возможно, махнул рукой. Думаю, люди скрываются в какой-то расщелине. По крайней мере, один явно жив.
-- Отряд для экспедиции на ледовый покров сформирован. С людьми проведена предварительная работа, -- доложил начальник роты связистов Вячеслав Иванов. – Мы готовы выступить в любую минуту. Вы возглавите экспедицию?
-- Нет, всю необходимую информацию я уже получил, -- Мезенцев оторвался от экрана. – Поручаю вам провести операцию по поискам ушедших. Надеюсь, вы найдете их живыми. У вас уже есть опыт в таких экспедициях. Действуйте.
Мезенцев пожал Иванову руку, хлопнул напутственно и подбадривающее по плечу. С сожалением вздохнул:
-- У меня здесь накопилось много вопросов, которые требуют скорейшего решения.
Два десятка добровольцев из числа служащих части под командованием майора Иванова, загрузив все альпинистское снаряжение, которое смогли разыскать, на легких подводах двинулись в сторону предстоящего восхождения на стену.
Подъем был труден, но не опасен. Перед этим здесь поработали специалисты, провели подготовку, так что отряд вполне благополучно справился с поставленной задачей.