-- Вы хотите уступить им? – Одиноков аж подскочил на стуле.
-- Ничего другого нам не остается. Нас опередили. Любое возражение будет действовать против нас. Только предварительно надо обговорить ряд тем, в первую очередь, о тех, кто будут нашими кандидатами. Потом надо перехватить инициативу и провести грамотную агитацию… Это как раз поручаю организовать тебе, Олег. Ты мужик опытный. С задачей справишься…
Новый обезображенный труп мужчины нашли буквально в сотне метров от Сосновской общины. Мужичок этот был себе на уме. Любил обтяпывать свои делишки самостоятельно, без привлечения свидетелей со стороны. Хороший работник, мастер плести из лозы корзины, он чисто номинально числился в общине. Летом в былые годы он обычно нанимался пасти общественное стадо, а зимой плел корзины. С товаром ходил в город в одиночку, пешком. Отмахать два десятка километров до Кудеярова ему было не в тягость. Около двух недель назад он исчез. И вот его изуродованное тело, изорванное, изломанное, но самое ужасное, с вырванным сердцем, присыпанное снегом, лежало почти у самой околицы.
Приехавшие из районного отдела милиции оперативники провели расследование, опросили очевидцев находки. Но никаких признаков, указывающих на то, кто это мог сделать, не нашли. Частые снегопады быстро скрыли возможные следы.
Потом в другом конце долины, у Каменнозаводской общины обнаружили убитого подростка. Тоже любителя одиночества. Он пропал примерно около месяца назад. Сказал, что пойдет навестить родственников на той стороне Русянки. Мать его, спившаяся от беспросветной нищеты бабенка, имела на шее еще троих малолеток. Так что уход на некоторое время одного рта, был для нее огромным облегчением. Лишь спустя какое-то время она узнала, что сын до родни не добрался. А потом почти под изгородью дома был обнаружен его труп.
Дом ее стоит на отшибе, за общинными огородами, почти у самого леса. Потому никто ничего не видел и не знал. А словам матери, заявившей, что в ночь перед этой страшной находкой из лесу доносился звук мотора, словно снегоход охотников прошел, никто не поверил. Любые виды горючего в долине уже давно были в страшном дефиците. Все остатки хранились под жестким контролем, берегли его для весенней посевной.
Следов, как и в прошлый раз, оперативники не обнаружили. Да они не очень и старались. Обвинили мать, что она сама сгубила сына, чтобы от лишнего рта избавиться. Но в деревне этой версии никто не поверил. Мальчишка был первым помощником матери во всех домашних делах, да и бабенку все знали с детства.
Потом такие находки обнаружились и в других местах долины. Создавалось впечатление, что убийца людей решил навести ужас на население каждой общины.
Среди жителей поднялась паника. Матери не выпускали детей из поля зрения ни на минуту. В ночное время было установлено обязательное патрулирование в каждой сельской общине. Везде начали муссироваться слухи о появившемся в лесах волосатом чудовище, которое и убивает одиноких путников, а сердца их и печень съедает.
Но этим сказкам не особенно верили. Потому что никто это чудовище воочию не видел, а то, что не очевидно, вызывает сомнения. Люди прагматичны и верят лишь тому, что может принять разум.
Тогда поползли другие, злые, темные слухи о том, что с ледовых вершин вернулись китайцы и таким образом расправляются с изгнавшими их жителями. Домыслы сопровождались леденящими душу подробностями. Как же любят наши обыватели перекладывать вину за случившееся на своих собратьев по несчастью, имеющих другую веру, другой разрез глаз, цвет кожи, иной жизненный уклад.
На этот раз все стрелки переводились на пропавших китайцев. И коренные жители, и приезжие, и христиане, и мусульмане, оказавшиеся в одной общине, делившие поровну свалившиеся на них проблемы изоляции, почему-то сразу поверили в небылицы о мести несчастных, ушедших в ледяную пустыню людей.
В воинской части, укрытые за надежными стенами, жили те, кого удалось спасти из ледяного плена. Они с ужасом слушали приносимые известия о зверских убийствах и категорически отрицали причастность к ним своих соотечественников.
По поводу предстоящих выборов было собрано внеплановое заседание комитета по чрезвычайным ситуациям. Председательствовала Ольга Николаевна Голенищева. Она зачитала и растолковала ряд законов, принятых в том далеком мире, осколком которого оказалась затерявшаяся во льдах долина. Особо упирала на сохранение демократических ценностей, в том числе, различных свобод, завоеванных в ходе реформ последних двух десятков лет.