— Если бы они видели его, он бы сейчас здесь не стоял, — отметил Фирман. — Он бы лежал где-нибудь там с арбалетной стрелой в груди или ножом в спине. — Он оскалил зубы в уродливой гримасе. — Ты думаешь, что кто-нибудь из этих ублюдков упустил бы шанс сделать что-нибудь для одного из нас?
Лоджин нахмурился. Фирман был прав, и люди Валиса Макхома доказали, насколько они хороши, когда дело доходило до убийства любого из верующих, кто попадался им на глаза. Вероятность того, что они упустят возможность убить одного из людей Фирмана, была не больше, чем вероятность того, что люди Фирмана оставят одного из них в живых. И все же даже так….
— Я просто не могу перестать задаваться вопросом, не пытаются ли они быть хитрыми, — сказал он наконец. — Что, если они просто отлично видели Самила? Что, если они просто хотят, чтобы мы думали, что они отступили в Вэлли-Маунт?
— Ты имеешь в виду, устроить нам ловушку?
— Что-то в этом роде, — кивнул Лоджин. — Если они сидят там, в горах, с этими проклятыми арбалетами, ожидая нас, они, возможно, просто решили не стрелять в Самила, пока не смогут вывести больше наших на открытое место.
Настала очередь Фирмана кивнуть, хотя и неохотно.
— Возможно, ты прав. Но если ты не предлагаешь нам просто поджать хвост и ползти обратно в лагерь с пустыми руками, мы должны это сделать, если хотим выяснить.
Глаза Лоджина снова вспыхнули при словах «с пустыми руками». Казалось, он собирался сказать что-то резкое, но потом глубоко вздохнул и вместо этого пожал плечами.
Фирман повернулся и сердито посмотрел вверх по круто поднимающейся тропе, напряженно размышляя. Существовал другой путь к руинам, которые когда-то были Брадуин-Фоли, не используя тропу Грин-Коув, но тропа Канклина была длинной и окольной. Им потребовалось бы по меньшей мере три дня — более вероятно, четыре, учитывая погодные условия и влияние такого количества пятидневок плохого питания (и слишком малого его количества) на их выносливость — чтобы пройти этот путь. Если сообщения о том, что Макхом отступал под защиту более крупного города Вэлли-Маунт, забрав с собой украденную еду, были точными, он должен был пройти три четверти пути туда, даже с учетом того, что выжившие женщины и дети замедлили его, прежде чем банда Фирмана могла надеяться настичь их. Кроме того, тропа Канклина была слишком узкой и извилистой, чтобы они могли проехать на санях. Если бы им посчастливилось поймать Макхома и вернуть еду, все, что они смогли бы забрать с собой, — это то, что они могли бы нести на себе. И по ней вместе с ними также не смогли бы пройти их союзники из низин.
Но если опасения Лоджина были оправданы, если это была ловушка….
Что ж, отец Фейликс и в этом прав, — мрачно сказал он себе. — Иногда служение Богу означает несколько шансов, и, по крайней мере, любой человек, который умирает, исполняя Божью волю, может быть уверен в том, где его душа проведет вечность.
— Хорошо, — сказал он. — Марак, лейтенант Тейлир примерно в тысяче ярдов дальше по тропе. Пошли одного из своих парней за ним.
Лоджин махнул одному из своих людей, который быстро исчез за одним из поворотов извилистой тропы, и Фирман повернулся к двум своим кузенам.
— Вот почему отец Фейликс в первую очередь послал Тейлира, — мрачно сказал он, — так что вот как мы собираемся это сделать.
— Похоже, вы были правы, сэр, — сказал Сейлис Траскат, лежа на снегу рядом с Рейманом и глядя в складную подзорную трубу производства Чариса. Когда поступили первые донесения часовых, они поднялись по остроконечному хребту из скудного убежища сгоревшего города. — Это Фирман там, внизу, так же точно, как я лежу здесь.
Молодой человек кивнул. Он никогда не видел Жана Фирмана до сегодняшнего дня, но ему достаточно часто описывали этого человека. Эта спутанная ярко-рыжая борода и повязка на левом глазу не могли принадлежать никому другому, и он почувствовал, как по его нервам пробежала яркая дрожь нетерпения.
Осторожно, Бирк. Помни, что всегда говорил дедушка.
— Я думаю, вы правы, — сказал он вслух, немного удивленный тем, как спокойно это прозвучало. — Но мой дед, знаете ли, в свое время охотился на одного или двух пиратов. И он всегда говорил мне, что самое худшее, что может случиться с тем, кто устроил засаду, — это узнать, что другой парень все это время знал, что это засада.
— Понимаю вашу точку зрения, — ответил Траскат через мгновение, опуская стекло и глядя вниз невооруженным глазом на черные точки на тропе так далеко под ними. — И они продвигаются вперед не так, как нам хотелось бы, верно?