Ведущая покинула сцену, и мы остались одни на глазах у сотен людей. Немного наклонившись вперед, так, чтобы сидящая между нами Майская не загораживала обзор, я зашептал Яманкан.
- Что за заминка?
- Они ждут появления Вельской.
- А смысл?
- Если успеет вернуться, то ей дадут шанс выступить.
Моё внимание привлекла женская фигура в зале. Не смотря на множество пустующих мест, Нора стояла неподалёку от сцены. Подпирая плечом стену, она скрестила на груди руки и смотрела на нас с так любимой ею мальчишеской озорной ухмылкой. Как я об этом не подумал? Уж кто-кто, а она такое шоу точно не пропустит.
Ведущая вернулась на сцену, однако теперь её сопровождала молодая девушка, держащая на руках серебряный поднос. Чувствую недоброе.
- Извините за вынужденную задержку. Сейчас прошло небольшое совещание, по итогом которого мы решили, что в процедуру выборов стоит внести одну новую деталь…
По залу пронесся удивленный гул. Студенты за соседними диванчиками тоже зашушукались.
- О чем это она? - спросила Майская Яманкан, но та не ответила, продолжая сосредоточенно смотреть на ведущую. Что-то шло не по её плану, и она сейчас стремительно просчитывала варианты.
- ...Так получилось, что мы не предусмотрели способа проявить себя кандидатам в секретари. Но это весьма серьёзное упущение. Именно им придется стать тем мостом, что связывает студентов и студсовет. Посему, мы решили провести небольшой конкурс, ставящий целью продемонстрировать их личные качества. Каждый из кандидатов должен без подготовки ответить на один из вопросов по этике, которые мы подготовили заранее. Именно ответы на них смогут продемонстрировать избирателям навыки коммуникации и высокий нравственный дух.
Ужас. Вязкий и гнетущий.
Он стал расползаться со стороны Яманкан. Её эмоции никогда не отличалась особой выразительность. Ну, за исключением случаев, когда она демонстрировала негативное отношение ко мне. Но сегодня она превзошла саму себя: за неполную минуту, что говорила женщина, она несколько раз краснела, бледнела, рыдала и дико ржала. Всё, чего она добилась, могло быть похоронено из-за одного единственного выступления.
Мне даже стало её жалко. Но лишь чуть-чуть.
- Не делай такое лицо, - зашептал я.
- Не делать? Да это единственное, что остается…
- Я не так плох, как ты думаешь, - скорее для самоуспокоения, чем для оправдания, сказал я.
- Только этические вопросы и следует задавать такому человеку, как ты!
Порядок выступлений организаторы менять не стали, поэтому первой в очереди оказалась девушка из команды Кудрявцева. Значит, я буду отвечать в конце. Удачно. Хоть будет время сориентироваться. Секретарь взяла с подноса помощницы карточку и подойдя к трибуне и зачитала вопрос:
- Вы стоите в очереди. В этот момент к вам подходит незнакомый человек и агрессивно начинает лезть перед вами, утверждая, что это его место. Как вы поступите?
- О боже! - Яманкан закрыла лицо руками. - Я в предвкушении парада посредственности.
Там все вопросы будут такие? От них за версту смердит лишенным всякой креативности учительским советом единственной школы посёлка Нижние Утопы. Это даже не описать выражением «Ну более-менее»!
- Дашь пару советов, как не оплошать? - я всё-таки решил перестраховаться.
- Скажи какую-нибудь милую глупость.
- Отчисления в пенсионный фонд помогут в старости.
- Но-но… не перебарщивай! Я советую выронить карточку из рук, высунуть язык на бок и, легонько стукнув себя по голове, произнести: «Я такая неуклюжая… хи-хи».
- Я что девушка?
- А ведь и точно... - Яманкан наигранно задумалась. - Тогда у тебя нет шансов!
Мерзавка! Я и вправду ждал дельного совета. Уж кто-кто, а ты должна знать универсальный выход. Но ты ведешь себя так, будто тебе больше интересна моя импровизация на сцене, чем победа. Или тебе нужен «эффект контраста», ради которого ты и взяла меня в команду?
Тем временем девушка начала отвечать.
- Я постараюсь максимально вежливо и корректно объяснить ему, что он не прав. Скажу, что его поведение недопустимо и грубо. Такая позиция, на мой взгляд, позволит избежать конфликта и не потерять лицо…
Твоё решение - попустительство? Из-за него, между прочим, началась Вторая мировая. Зрители были со мной единодушны, но из вежливости лишь натужно улыбались. Когда секретарь закончила, раздалась пара жидких хлопков. Но больше никакой реакции из зала не было.
- Ещё не придумала, как мне помочь? Только сразу исключим членовредительство.
- Полагаешь, что это единственное, к чему я могу прийти? Очевидное решение - удел посредственностей.
- Желаю услышать неочевидное, - я вновь посмотрел на Яманкан и, чуть подумав, выстрелил прямо в яблочко. - Иначе я начну сомневаться в твоих способностях… верхушка элиты.
- Так ты всё слышал! - Яманкан так злобно зыркнула на меня, что сидящая между нами Майская побледнела до абсолютного альбедо. А вот мне стало на удивление приятно: один ноль в мою пользу.
- Да. И с уверенностью могу сказать, что ты себе бессовестно льстила.
- Зачем тебе вообще этот «совет, чтобы не оплошать»?
- Не хочу прилюдно опозориться.
- То есть на иной исход ты и не рассчитываешь? Тебе не помешает толика самоуверенности.
- А я в себе и уверен. Так что знаю, что быть беде!
- Ах вот ты какая... безысходностью.
- Просто я реалист. Это мой крест, и я будут нести его с честью.
- Ты очень метко подметил - крест всегда несут на место, где тебя распнут.
Один один. Я от бессилия скрипнул зубами. Она слишком быстро сравняла счет в обмене колкостями!
- И что прикажешь делать?
- Я уже сказала: скажи что-нибудь милое, просто и шаблонное.
- Я не лицемер! - я огрызнулся, поскольку совет Яманкан подразумевал именно это.
- Ум… эээ… может... - Майская, которая сидела, замерев от страха из-за нашей грызни, наконец смогла что-то выдавить, но мы оба её проигнорировали.
- Зато прекрасный лжец!
Секретарь Кудрявцева улыбнулась залу, слегка поклонилась и, вернув карточку ведущей, пошла к диванчику. Её сменил единственный парень из команды Крашенинниковой. Он быстро вытянул вопрос, прочел его про себя, а потом, приблизившись к микрофону, зачитал написанное:
- Поезд несется по рельсам, к которым привязано пять человек. Вы привязаны к запасному пути, но одна рука у вас свободна, и вы можете переключить стрелку, переведя поезд на ваш путь. Как вы поступите?
Я почувствовал, что окружающая троица стала как-то странно коситься в мою сторону. Даже Энтин, который прежде не проявлял интереса к происходящему, оторвался от телефона.
- Я чувствую психологическое давление, знаете-ли.
- Просто ответь.
- Не стану кривить душой, - с первых слов секретаря Крашенинниковой я понял, что только это он и будет делать. - Для каждого из нас собственная жизнь ценнее всего. Однако именно самопожертвование ради других и делает нас людьми! И быть достойным человек - значит быть готовым отдать…
- Мы ждем… - сказала Яманкан, потеряв интерес к выступающему.
- Оставлю стрелку как есть. Потом спрячу руку под верёвку, чтобы, когда меня найдут, никто не узнал, что я смог спасти несчастных.
Майская посмотрела на меня как на грязь под ногами. Яманкан протянуло восторженное «О…». А вот Энтин уткнулся обратно в телефон. Эй, прояви чуточку уважения и вырази свою эмоцию - мне же интересно!
Поток слов с трибуны иссяк, и человек, который не просто не дернул бы стрелку, а напрочь отломал, лишь бы её случайно не сдвинул внезапный порыв ветра, вернулся на место.
Теперь оставались только мы… Вернее - я! Ведущая обратила взор на наш диванчик с краю. Жизнь никогда меня особо не баловала, но сегодня она на меня особо осерчала. Зачем этот дурной конкурс? Сейчас здесь выбирают президента, и избирателям наплевать на их команды. Большинство заблуждается, считая, что яркие соратники делают победу. В первую очередь имеет значение только харизматичность самого лидера, ведь в любимых людях нравятся даже недостатки, а в нелюбимых раздражают даже достоинства! Так что неважно, кто на стороне кандидатов - важен лишь вопрос симпатии непосредственно к ним.