Медленно я стал пятиться назад. Способность уже вовсю работал, и я стал ощущать её давящее чувство.
- Аха-ха! - Нора прикрыла рот ладонью и стала издавать звуки, напоминающие помесь смеха робкой гимназистки и серийного убийцы, разделывающего в подворотне портовую проститутку. - Ой не могу! Прекрати! Я не выдержу! Ох, какой же ты долбоклюй! Ты и Паулина… Вечно творите какой-то цирк, от которого у меня живот сводит! Ох… столько смеяться нельзя! Два дебила - это сила. Два умника - это два дебила в квадрате! Аха-ха!
Она меня провела! С начала беседы я чувствовал, что она на меня злилась, но никак не могла решить, как поступить. Но слова о предателе тут же родили в её голове идею злой шутки. Даже не знаю, что меня расстроило больше: то, что испугался - весьма благоразумно, к слову; или то, что не смог раскусить откровенный розыгрыш.
Нора все сильнее заливалась смехом. Отойдя, она оперлась о кирпичную стену и, хватая ртом воздух, стала стучать себя по животу, пытаясь унять колики. Ей и впрямь было весело. Чего не скажешь обо мне.
- Ты… вправду… подумал… что я тебя… выкину... в окно?! - из-за смеха каждое слово давалось ей с трудом.
Неужели мои намерения было так легко понять? Или всё было написано на лице? Нет. У меня всегда унылое выражение дохлой рыбы, и по нему не всегда можно что-то понять. Значит предсказал такой исход из опыта?
Наконец она успокоилась.
- Кстати, я забыла спросить: ты узнал, кем были похитители Паулины? - она попыталась говорить серьёзно, но улыбка по-прежнему не сходила с её лица.
Ну что за скверный характер!
- Как быстро вы сменили тему, - вопреки желанию выглядеть достойно, я не удержался и пожаловался.
Да и мой характер ничуть не лучше.
- Не дуйся! Было же весело?!
- Ага… Как при нашей первой встрече, - моим пессимизмом можно было заполнить лунный кратер.
- Ох… какой проблемный юноша, - удрученно сказала проблемная женщина. - Ладно, так ты узнал, на кого работала Вельская?
- Нет. Даже без единого намека. Но мне кажется, что вы сами уже это знаете? За девять часов вы много выяснили. Кстати, хоть кто-нибудь уже арестован?
- Извини, но я не могу делиться с тобой информацией о ходе расследования. Сам понимаешь, - она сделала долгую паузу, а потом, чуть тихо, спросила, глядя мне прямо в глаза. - Ты когда-нибудь слышал об ИМОС?
- Что это?
- Аббревиатура от Института международных отношений и социологии.
- Звучит как название фиктивной конторы для отмывания денег.
- Тут ты ошибаешься - они вполне реальны. Но вот к образованию они отношения точно не имеют. Это частная разведка со штаб-квартирой в ЮАР.
- Частная разведка? Хм… а такие есть? О частным военных компания я слышал, но чтобы разведка…
- Бывают. Хоть их и меньше. Как правило, подобные компании выполняют субподряды для госагентств: анализ данных, прогнозирование вероятных конфликтов, независимый аудит сторонних проектов. Иными словами, всё то, что не требует затрат, но служит прекрасным средством для освоения государственного бюджета. Но ИМОС от них отличается. Они действительно занимаются разведкой как таковой: сбор данных, агенты влияния и вербовка информаторов, промышленный шпионажи… В основном действуют в Африке, реже в Южной Америке. В других частях света у них уже есть конкуренты и они туда не суются.
- Зачем вы мне это всё рассказываете?
- Пару месяцев назад, в рамках межведомственного обмена, от СВР поступили сведения, что ИМОС, якобы, собирается провести в стране операцию. Из-за отсутствия доказательств информацию посчитали сомнительной, и никто ей значения не придал. Теперь же есть основания полагать, что за всем стоят именно они.
Я довольно ухмыльнулся, поскольку нашел в словах Норы слабое место.
- Не сходится, Элеонора Валерьевна. Если для них работа в России в нову, то они никогда бы не смогли отыскать для задания неучтенного эспера-невидимку в сибирской глуши.
- А почему ты решил, что её нашли ИМОС?
Я опешил.
- Э… ну а как же…
- Об Аукционе, ты тоже, полагаю, никогда не слышал?
Почему каждая встреча с Норой сводится к лекции? Будто она меня натаскивает, готовя к чему-то.
- Не слышал.
- Эта… кхм… группа людей занимается продажей и похищением эсперов. Работорговцы - если говорить прямо. Их пытаются ликвидировать уже много лет, но без толку. Они осторожны, хорошо организованы и не стеснены в средствах. По слухам, на Аукционе некоторых эсперов продают за сотни миллионов рублей. Полагаю, что ИМОС именно у них приобрел информацию о невидимке.
- Они так богаты?
- Они - нет. А вот их клиент, скорее всего, имеет неограниченный бюджет.
- Хотите сказать…
- Да. Подобные им никогда бы не стали участвовать в столь опасной и рискованной миссии на незнакомой территории без технической и финансовой поддержки другой страны.
- И что это за страна?
- В том-то и смысл использования ИМОС - это должно остаться в секрете. В случае разоблачения сотрудников государственной разведки, обменом нот протеста дело бы не ограничилось. Убийство, терроризм, саботаж - это прямая агрессия против суверенного государства… Войны часто начинали и из-за меньшего. Но вот если раскроют непонятную компанию с другого конца света - удар будет нанести не по кому.
- Как-то это всё сложно… А мне точно можно это всё знать?
- Я с тобой особо секретной информацией не делюсь, - сказала Нора так, словно бывает документы с грифом «Секретно, но не слишком». - Пока это лишь теории и домыслы. Да и ты, надеюсь, понимаешь, что это исключительно наша дружеская беседа.
- Можно убрать слово «дружеская»? Мне не нравится дружба, при которой меня бьют.
- Это насилие во благо!
- Да вы лицемерка...
Хруст пальцев.
- ...пусть и с чистым и благородным сердцем!
- Да-да! Я такая! - Нора аж зарделась и приложила ладони к щекам, будто намереваясь скрыть краску на лице.
- Значит, вы поможете невидимке? - я посчитал, что сейчас самый подходящий момент для подобного вопроса.
- Я постараюсь найти способ снять браслет… хоть это и будет непросто. Подобные устройства, своего рода, технологическое совершенство. В них столько внутренних механизмов противодействия взлому и разрушению, что и представить трудно.
- А её… кхм… поступок?
- Если у неё и вправду не было выбора - то обвинения в терроризме не будет. Мы быстро подведём её под сороковую статью Уголовного кодекса, - блеснула Нора знанием юриспруденции, а потом, стерев слезы слез тыльной стороной ладони, вытащила из-за спины небольшую коробочку. Она вообще никогда прямо не демонстрировала работу способности, предпочитая ей эпатажные выходки: вытряхнуть из кошелька утыканную гвоздями бейсбольную биту или достать из облегающих брюк мотоциклетную цепь.
- Это твой телефон взамен отобранного, - она кинула мне коробку.
Поймав её на автомате, я увидел, что на картонном корпусе эмбоссером было выбито моё имя.
- Спасибо.
- Только прежнего доступа я тебе не верну.
- Вы ещё злитесь?
- Конечно. Не сказать, что твой поступок меня удивил, но то, что ты обратился сразу ко мне, заставило сомневаться в твоей сообразительности. Кстати, почему ты этого не сделал?
Вот мы и пришли к главному. В студгородке был только один человек, который мог раскусить мою ложь и им была Нора.
- Я решил, что это… ваших рук дело!
- Без ножа режешь…
- Но это правда. Вы ведь и правда не хотели, чтобы Яманкан стала президентом студсовета. Я слышал вашу беседу в учебном корпусе. Она чем-то вам сильно насолила, раз вы так старались её оставить на кафедре контаминации. Хоть и говорили, что делаете это ради меня.
- Паулина… - она замолчала. - Яманкан имеет три качества, которые делают её опасной для себя и для окружающих: целеустремленность, перекошенное чувство справедливости и сильную способность эспера. Я делала это ради неё.