Ты совсем-совсем не права! Не права настолько, насколько вообще возможно. И особо иронично, что ты сделал неправильный вывод из правильных фактов. Они могли привести тебя только к одному выводу, и ты его приняла, пусть и не зная, что оно в корне ошибочно.
Но я не мог этого сказать. Те, кто обвил удавкой мою шею при первом знакомстве, были настолько убедительны в своей силе и влиянии, что я до сих пор ни не решился пойти против них. Пусть я и верил, что рано или поздно мы встретимся, и я отомщу за месяцы страха и предательства.
- Дальнейшие события были особенно интересны. Получив разрешение от Норы, ты стал работать со мной. И тут весь твой интерес к выборам иссяк. Ты не интересовался стратегией, ленился помогать, а соперники были безразличны. Можно было всё списать на твой меланхоличный характер, но правда, как мне кажется, таилась в ином: ты знал, что я проиграю.
Она отошла и принялась нарезать круги вокруг меня, что истуканом замер в центре комнаты.
- Держи друзей близко, а врага ещё ближе. Прекрасное изречение! Поняв по твоему поведению, что Нора решила похоронить мои шансы на президентство, я стала прорабатывать варианты её действий и остановилась на наиболее вероятных: отстранить под надуманным предлогом, незадолго до дебатов вывести силой из игры и фальсифицировать итоги. Первый так и не был задействован. Потом последовало моё похищение, но я быстро поняла, что даже для Норы - это перебор. Выходит, оставался последний… к которому я уже была готова.
- Как готова?
- А ты не догадался?
- Нет.
- Врушка… Всё ты понял. Но я ничего не буду говорить. Даже у стен есть уши, знаешь ли, - она хитро улыбнулась и вновь встала прямо напротив меня.
- А как же этический конкурс? Своим выступлением я мог спутать тебе все карты.
- Сперва я об этом подумала, но потом решила, что ты не станешь ничего делать. Тебе будет сложно и похоронить мою репутацию, и остаться незапятнанным. Тебе ещё четыре года здесь учиться и дурная репутация ни к чему. Я расслабилась и последующее выступление подтвердило мою правоту… И одновременно убедило, что будут сфальсифицированы итоги. Но я была готова к такому исходу.
Я открыл рот, чтобы спросить, почему после побега я не сообщил о заговоре и Вельской, но передумал. Ответ может мне не понравится. Совсем.
Всю жизнь я считал себя умным. И пусть на словах это и отрицал, но гордыня, которую я осуждал в Яманкан, свила клубок и в моем сердце. Десятки книг, сотни статей и тысячи часов рефлексии убедили меня, что я лучше серой массы. Вот только прямо здесь и сейчас, с улыбкой и под томные взмахи ресниц, мне объяснили, что я зазнавшийся идиот. Меня ткнули в правду, имя которой - самозаблуждение.
Яманкан оказалась умнее и хитрее меня. Можно сказать, что наши недолгие отношения были построены на лжи. Прекрасная репетиция брака по расчёту! Но сколько не иронизируй, правды не скрыть.
В этой игре лжецов - я проигравший.
И это было невыносимо!
- Ты не боишься, что я стану твоим врагом? Как и ты, я теперь тоже в студсовете.
- А ты станешь? Тогда, может, заключим мировое соглашение?
Мирное соглашение? После того, как меня победили даже без объявления войны? Это такая издевка?
- Думаю, это ни к чему.
Яманкан сделала паузу.
- Кхм… Ожидала немного иной реакции…
- А конкретнее?
- Брани, лжи, угроз… Но ты воспринял всё спокойно.
С первого дня знакомства, я так увлекся саркастичными ремарками в её адрес, что забыл, кто она есть на самом деле. Теперь остается только подбирать слова и следить за эмоциями. Несмотря на проигрыш, хоронить достоинство я не собирался.
- Есть моменты, когда нужно поступать только так.
Людьми движут потребности и желания. Еда, сон и кров лежат в основе всего, поэтому мы стремимся к ним вынужденно. Но как только потребности тела уходят на задний план, на сцену выходят желания, порождённые чертой личности, присущей всем - жажде самоутверждения.
Желание повысить самооценку в своих глазах или в глазах окружения заставляет нас заниматься искусством, искать друзей, писать комментарии в сети. Всё, чтобы мы не дели, так или иначе упирается именно в эту жажду. Принять эту истину бывает легко не всем, и они начинает прятать жажду самоудовлетворения под слоем аргументов.
Для офисного клерка иметь машину настолько сладкая мечта, что он готов привести сотни доводов в её полезности, но ни один в её абсурдности. Налоги, пробки и бензин, в обмен лишь на одну вещь - тонкий корпус, отделяющего его от тех, кто хуже него лишь потому, что ходят пешком. Могут ли полторы тонны дешёвого металла дать чувство самоудовлетворения? Миллионам людей - да.
Но я так приземленно никогда не мыслил. Я слишком легко разбирал чувства на составляющие, чтобы неосознанно отдаться навстречу такой глупости, как социальный статус. Возможность стать в глазах людей лучше, чем они, не доставит мне ничего, кроме дискомфорта. Однако, тяга к самоутверждению мне была не чужда. Просто путь его достижения зависит от индивидуальных черт: способностей, воспитания, мировоззрений. Мне требовалось что особое, чтобы чувствовать эмоциональное благополучие.
И прямо в этот момент я осознал, что именно.
Это было настолько странно, что я даже не мог понять, как себя вести. Интересно, первая влюбленность наступает так же? Но при любви ты хочешь обладать объектом желания… А я сейчас хотел совсем иного: чтобы в этой самой комнате, стоя на тех же самых местах, видеть в глазах Яманкан унижение от проигрыша в интеллектуальной игре. И с каждой секундой, это желание росло во мне всё сильнее.
И скажу честно: чего-то хотеть - восхитительно!
- Ты ведь понимаешь, что я потом всё передам Норе?
- Зачем?
- Думаю, она, как никто, должна знать, что ты станешь меня шантажировать.
- Я не буду этого делать?
- Правда?
- Видишь ли, ты хоть и считаешь меня плохим человеком, но в действительно это не так, - она как-то странно поджала губы. - Ты спас мне жизнь. И пусть это было весьма… глупо, но, тем не менее, я твоя должница. Когда-нибудь я верну тебе долг. А пока, в качестве аванса, я клянусь впредь никогда не использовать против тебя эту информацию.
Яманкан достала из кармана телефон.
- Уже так… рано? - она улыбнулась поняв, что фраза «так поздно» не подходит. - Было… приятно поболтать. Но думаю, что пора расходится. Лично у меня впереди ещё много дел. Один переезд чего стоит - мне сказали пару недель пожить в гостинице под охраной полиции.
Обаяния тебе не занимать. Я после допроса получил лишь глупый розыгрыш.
- Верно, - я кивнул.
Она отстранилась и пошла к выходу.
- Удивимся здесь в понедельник после учёбы, - сказал она напоследок. - Впереди много дел: у меня грандиозные планы на это место!
Дверь хлопнула, и я остался один.
На полу блеснул значок для лацкана. Подняв его, я стал изучать изображенный на нем герб Университета: птица Гамаюн, чья шея сразу переходила в широкий хвост, перья которого были стилизованы под капли воды, вспышки молний, языки пламени и куски земли. Мой, наверное, выглядел так же… вот только заслуживал ли я его?
Реальная победа, добытая ложью.
Положив значок на стол, я забрал конверт со своим именем, напоследок оглядел комнату и вышел, мягко прикрыв за собой дверь. Покинув здание, я, вместо того, чтобы направиться домой, просто плюхнулся на мраморную лестницу Ратуши. Выглянувшее из-за гор солнце уже раскалило брусчатку и воздух начал дрожать жарким маревом.
Не смотря на ранний час, центральная площадь была заполнена людьми: девушки фотографировались у фонтана; смеясь и подгоняя друг друга, к вокзалу бежала компания студентов с сумками наперевес, кто-то просто коротал время в тени зданий, играясь с телефонами.
Если эта и есть золотая пора жизни, которую так воспевают люди, то она у меня весьма странная. Ведь я намереваюсь провести её, тратя на самую абсурдную цель, что когда-либо ставил перед собой.
Победить Паулину Яманкан.