Тишина. Наверное, леди Сэм в другой комнате. У них сейчас, вроде бы поздний вечер. Мур глядела на шкатулку, затаив дыхание.
- Кто-нибудь слышит меня? - напряжённо повторил он.
- Д-да… - ответил тихий, слегка заикающийся голос. Я узнал его. Он говорил уже однажды и собирался спросить о природе шкатулки, но леди Сэм гневно прервала его. Её отец позволил парню жить в поместье, когда тот остался сиротой.
- Постарайся ответить на один простой вопрос, - продолжил Итшихи, медленно и отчётливо произнося слова - Как называется этот мир?
- Чегось?.. – удивился голос. Мне и самому такой вопрос показался неожиданным, хотя я и начал смутно подозревать о предположениях Итшихи.
- Проклятье! – я впервые видел Итшихи взволнованным - планета, на которой ты живёшь, как она называется?!
- З-Земля, - почему-то ответил человек. Вот тебе и раз. Всю жизнь Вельтом звалась. Барсундук купи мою душу, откуда он?!
- У вас всегда лёд?
- Нет. Только зимой. Хотя, смотря где. А где-то вообще не бывает… - не бывает льда? Мы с Мур ошарашено переглянулись. Мне напрашивалось два вывода: либо этот парень не в своём уме, либо он из другого мира. И второму я, как ни странно верил больше. Чего только не бывает на свете!
- Всё ясно, - Ит кинул мне коробочку, не прибавив больше ни слова, и собрался было удалиться, забыв и про чай и про свою сладкую муку. Он выглядел глубоко погружённым в раздумья.
- Он из другого мира, да? – благоговейным шёпотом спросила Мур, выразив нашу общую мысль. С той стороны донеслась едва слышная возня, затем снова всё стихло.
- Скорее всего… Да… Однозначно… Кайт, ты бы согласился продать мне этот передатчик? Я дам тебе за него очень много. Больше чем кто-либо.
- Ну, можно конечно, но я сдружился с леди Сэм. Не хотелось бы…
- Хорошо, храни его пока у себя. Только не продавай никому другому и не свети особенно, хорошо? – он не приказывал даже, почти просил.
- Я и не собирался.
- Наши планы изменились, - внезапно изрёк он, его глаза вспыхнули новой мыслью, как бывает у человека, нашедшего новое решение задачи или увидевшего цельную картинку, сложив сложную головоломку, - вы с Мурхильдой поезжайте в Командоргарт и ждите меня там, а мне, возможно, придётся улететь на Драконе, навести кое-какие справки. Дело в том, что я выполняю задание самого императора, и в награду он обещал мне эту самую штуку, что ты держишь в руках. Но если она у тебя, у меня больше нет причин выполнять его.
- А может их две? – предположил я.
- Да. Две. Вторая у этих ребят. Другой пары не существует. По крайней мере, в нашем мире. Ты ведь говорил, что стащил её у графа Коулландского?
- Нашёл.
- Не важно. Мог он когда-то давно украсть её у самого императора?
- Хе-хе. Он тот ещё пройдоха, этот граф. Я иногда даже находил в буфете серебряные вилки из императорского сервиза!
- Обещать то, чего давно нет. Ах, вот каков новый владыка Меерланда!.. Будь добр, сообщай мне обо всём, что услышишь из Ключа.
- Какого ключа? - удивился я.
- Из передатчика, - поправился он, слегка нахмурившись.
Я пообещал, что буду передавать слово в слово, и он удалился в свою каюту. Через пару часов в том мире (теперь я уже думал о родине леди Сэм только так, а не иначе, и от этого по спине бежали мурашки) раздалась какая-то кутерьма, крики, звуки борьбы. Я решил, что пересказывать это бессмысленно, поэтому мы с Хильдой просто пошли в каюту к Ит.
Там мы сидели на его кровати до ночи, пили чай с сахаром (это оказалось удивительно вкусно) и подслушивали другой мир. После драки слышались какие-то упрёки или порицания, снова удар, словно владелец устройства свалился на пол. Затем несколько часов ничего кроме редкого едва уловимого бормотания. Потом отдалённое ворчание грозы, какой-то безумной, нездешней. И наконец – долгий эмоциональный диалог, сначала тоже неразличимый. Под конец, правда, он стал ясным. Говорили отчётливо, наклонившись к передатчику, но не с нами. Мы затаили дыхание. Начались помехи. Я слышал непонятные речи обо мне, ключах, воротах, леди Сэм назвали мразью, последняя тонущая в помехах фраза вообще была о дерьме… И тут помехи слились в такую пронзительную, оглушительную неестественную ноту, что я зажал уши, а Мур вскрикнула. Итшихи пару мгновений сидел, как заколдованный, а затем накрыл пирамидку подушкой. Это немного помогло. Страшный, пробирающий до костей визг длился чуть меньше минуты. Затем смолк так же резко, как и начался. Больше мы не слышали уже ничего.
- Что с ними случилось?.. – чуть ли не со слезами на глазах спросила Мур.
- Они избавили меня от необходимости чрезвычайно долгого путешествия, за что им спасибо, - голос Ит звучал как-то странно, я взглянул на него и увидел, что он улыбается. Я и не думал, что он умеет. Улыбка его была отталкивающей, пугающей. Почти столь же неестественной и чуждой всему Вельту, как и тот ужасный звук.