Когда мне удалось разлепить веки, я задохнулся от ужаса. Кругом было темно, но молнии то и дело раздирали мрак, освещая творящийся вокруг хаос. Небосвод был затянут чёрными тучами, а внизу бесновались водные громады. Я не мог и представить столько воды в одном месте. Чёрно-зелёная вода швыряла вверх клочья белой пены, разверзалась страшными водоворотами и перекатывала валы размером с дом, словно спины гигантских стеклянных драконов. А я парил между небом и океаном, оглушаемый их рокочущей песнью, ослепляемый беспрестанными вспышками синих огненных нитей. Я был заворожен их страшной красотой. Я был раздавлен их яростным величием и скован инстинктивным страхом, присущим всем маленьким беззащитным существам.
- Хватит, Рена, пожалуйста, хватит, я верю тебе! – прокричал я, и мои слова потонули в этом безумии. Но она услышала меня, и наваждение растаяло облачком водяного пара. Пока я тяжело переводил дух и успокаивал сердцебиение, она тихо проговорила:
- Теперь я уже не та, что прежде. Давным-давно существа были гораздо больше, и я не исключение. Ты был бы для меня не больше крысы.
- А может, фаланги пальца? – уточнил я.
- Были и такие, - согласилась она, - таков был, например, Барсундук. Хотя такие как он для нормальных по тем меркам людей были великанами. Прошли века, солнце отвернулось от нас…
- Это Вельт от него отдалился, - поправил я.
- Пусть так. Энергии стало меньше. Те, кому доставало могущества, уменьшились, остальные вымерли. Я уже никогда не принимаю свою истинную форму. Но прожить смогу ещё долгие века. Возможно, всё изменится к лучшему.
- Что-то большее… - пробормотал я в глубокой задумчивости.
- Ты что же это теперь, боишься меня?
- Ни капли.
- Конечно, тебя гораздо больше пугает, то что я в неглиже, а не то, что я демон Древнего Мира!
- Да перестань ты! Ничего меня не пугает! - вспыхнул я.
- По моим меркам ты ещё младенец!.. – пропела она. Это уже никуда не годилось! Я не ребёнок и не питомец, чтобы играть с ней в подобные игры. Я подскочил к Рене, притянул её к себе и поднял на руки. Она начала извиваться, пытаясь вырваться.
- И кто кого боится? И кто теперь беспомощный? И что ты мне сделаешь, демон Древнего Мира? – патетически спрашивал я, сжав одной рукой оба её тонких запястья.
- Ладно, ладно – смеялась она, - отпусти меня, повелитель шестерёнок! Обойдёшься без кофе сегодня, ты и так бодр не в меру!
Я осторожно положил её на кушетку.
- Ну, пойду я, пожалуй.
- Ты ведь хотел переночевать у меня, не так ли? – проницательно спросила она, - матросские кутежи грубы и шумны.
Я ответил утвердительно. Рена завернулась в походное одеяло из свиновечьей шерсти по самые глаза и поглядывала на меня. Я старался не показывать, насколько смутился, и, наконец, решился лечь рядом, в чём был.
она затушила фонарь водой, которую собиралась кипятить для кофе и мы оказались в полной темноте.
Несколько минут ничего не происходило. Я протянул руку и коснулся её и тут же почувствовал, как тонкие тёплые пальцы массируют мою шею, плечи, забираются под рубашку. Дыхание и сердцебиение учащалось. Я погладил густые волнистые волосы русалки, второй рукой обнял её и прижал к себе. Она была маленькой и очень тёплой. Я почувствовал дыхание Рены очень близко от своего лица и на ощупь поцеловал её, попав в уголок рта. Она слегка повернула голову и поцеловала меня уже по-настоящему, а вскоре даже проскользнула языком мне в рот. Слюна русалки была чуть солоноватой, но мне это даже нравилось. Мой хвост нервно метался по простыне помимо моей воли. Я гладил Рену судорожно и неумело, а она безошибочно отыскивала самые чувствительные места.
В ту ночь мы только целовались, а потом заснули в обнимку. Но я ещё не раз ночевал у неё во время нашего нескончаемого путешествия.
В тот вечер я тоже направлялся к Рене. Мы шли под парусами, несмотря на ненастную погоду, так как уголь после долгого рейда был на исходе. Так что мои услуги как механика не требовались – над парусами всецело властвовали обычные матросы. Они карабкались по снастям также непринуждённо, как обычный человек ходит по твёрдой земле. Мы с Реной научились делать это не намного хуже них, но только ради забавы.
Пиратский остров находился далеко от всех населённых островов Империи и лежал в стороне от всех торговых путей. Со стороны он выглядел абсолютно безжизненным и диким, но в центре него находилась защищённая со всех сторон скалами долина, где и располагался небольшой посёлок, состоящий по большей части из гостиниц, кабаков и прочих подобных заведений. Чуть поотдаль громоздились корпуса заводов по перестройке кораблей и обработке угольной руды. Это было словно маленькое тайное королевство внутри Империи, и командор Моргл являлся его главным и единственным лордом. Только вот власть в этом королевстве передавалась не по наследству, а по праву сильнейшего. Новым правителем стал бы тот храбрец, что вызовет командора Моргла на поединок и победит его. Но таких самоубийц, разумеется, не находилось.