Я рассеяно взглянул на силуэт пиратского острова, постепенно проступающий сквозь туман, и хотел уже покинуть верхнюю палубу через небольшой люк, сгорая от нетерпения оказаться в крошечной каюте на носу. Меня остановил крик матроса, сидевшего в смотровой бочке. Крик, полный удивления и ужаса. Я даже не понял сначала значения его слов:
- ЭТО ИМПЕРСКИЕ КОРАБЛИ! ОНИ НАШЛИ НАС!!!
Я напряженно вглядывался во мглу, пока не различил, наконец, очертания трёх кораблей. Они показались мне просто исполинскими. Один из них был даже больше Клыка Лётыря. Это и вправду были имперские военные корабли, обшитые толстой бронёй, ощетинившиеся пушками и набитые солдатами. И они несомненно направлялись к острову, намереваясь не оставить там камня на камне. Несмотря на грозную массивность, они неслись стремительно, как стая оголодавших скоротопов. Клык Лётыря не мог дать им бой. Я думаю, командор приказал бы рвать когти, бросив остров на произвол судьбы, если бы угольный трюм не был настолько пуст, что не на чем было даже пожарить яичницу.
- Поднять паруса!!! - взревел Моргл, перекрикивая свист вьюги.
- Но, командор, остров… - начал было боцман. Командор не потрудился придумывать ответ, а вместо этого рыкнул на него, как разгневанный льворг.
- Но метель… мачты могут не выдержать! – воскликнул боцман почти с отчаянием.
- Я так понимаю, ты хочешь достаться на ужин имперским псам?!!! - заорал командор, сдобрив свой приказ многоэтажной руганью, и так взглянул на боцмана, что тот пожелтел от ужаса и срывающимся голосом передал команде его приказания.
Как и предсказывал боцман, одна из мачт застонала, а затем сломалась с таким оглушительным треском, словно выстрелили из пушки. Она не выдержала порывов вьюги, которые были настолько сильны, что начали слегка раскачивать Клык. Я испытал пугающее дежавю.
Матросы суетились, пытаясь распутать оснастку судна, частично порванную упавшей мачтой. Но кое-кого уже захватили липкие щупальца паники, и они просто стояли, вцепившись в борта, наблюдая, как два из трёх имперских кораблей разворачиваются боком к острову, собираясь начать обстрел, а третий не спеша приближается к нам.
Я представил, что вот-вот разверзнется грохочущий огненный ад, а когда отгремят пушки, солдаты закончат начатое, прикончив всех, кому удастся остаться в живых. Что-то подсказывало, что никто не собирается церемониться с пиратами, арестовывая их, чтобы отдать под суд. Да и какой приговор могли вынести пирату в командоргартском суде? Только смертная казнь. Возможно, они заслуживают этого… Они? Не стоит забывать, что и я стою сейчас среди океанских разбойников, некоторые из которых даже стали моими друзьями. И Рена…
Как только я вспомнил о ней, остальные переживания тут же отошли на второй план. Я хотел было бежать в её каюту, чтобы рассказать ей о случившемся и возможно даже попробовать спастись бегством. Но только я обернулся, как сразу увидел её, стоящей на возвышении у штурвала, лениво облокотившись о поручень. Я пригляделся и увидел, что она… Улыбается!
- Сейчас ты увидишь, что такое настоящая магия! - громогласно провозгласила она. Океанский голос заглушил и вьюгу, и стук колёс военных кораблей, - смотрите, ужасайтесь, молитесь на меня! Вот как выглядит магия Древнего Мира!!!
Голос Рены перешёл в неистовый рёв. Она пела. Она смеялась. Она носилась по палубе в безумном танце, изгибаясь, как волна, и взмахивая руками, будто крыльями. И лёд треснул и вздыбился вокруг имперских кораблей, сковав их шипованные колёса. Напрасно сновали матросы, и командоры выкрикивали бессмысленные приказания, напрасно выбивались из сил гигантские паровые двигатели последней модели, возможно, самые мощные в Меерландской Империи. Из трещин во льду, из потаённых чёрных глубин, выползли потоки воды, извиваясь в воздухе и сохраняя форму кальмаровых щупалец. Они поползли по бортам кораблей, заползали в каюты. Иллюминаторы из пуленепробиваемого стекла лопались под их натиском, как мыльные пузыри. Палуба того корабля, что подошёл близко к Клыку Лётыря, была видна во всех подробностях, несмотря на метель. Но лучше бы я её не видел.