Я уже не только не понимал, где верх и где низ, но и не помнил где я и кто я, когда конец каната, на котором я повис, выскользнул у меня из руки, содрав кожу на ладони. К моему счастью, я был уже невысоко над палубой. Я терял сознание, но страх не давал мне полностью отключиться. Где он? Мне удалось его ранить? Стоит мне упасть, он убьёт меня. Я больше не могу. Но почему матросы даже не смотрят на меня? Они столпились, галдят и глядят за борт, отталкивая друг друга.
Я поднялся на ноги и, шатаясь, пошёл к ним. Они не схватили меня, не взяли опять в тесное кольцо, а замолкли и расступились, давая мне пройти. Что написано на их лицах? Изумление? Ужас? Я опёрся о перила и глянул вниз. До поверхности льда было далеко, как и до рассвета, и метель продолжала бушевать, но я видел командора Моргла столь подробно, словно наклонился почти вплотную к нему. Его переносица была рассечена, а левый глаз проткнут. Правый всё ещё был широко раскрыт и с тупым удивлением уставился в пустоту. Руки и ноги нелепо раскинулись, а лёд под его телом заливала всё расширяющаяся лужа крови. Он упал с огромной высоты. Он был неподвижен. Мёртв.
- Командор Куберт?.. – несмело пролаял боцман. Он как будто пробовал на вкус экзотическое нелепое блюдо, - какие будут приказания?
- Просто заведите этот барсундучий корабль в бухту, - ответил я первое, что показалось разумным.
- Да, командор. Что вы стоите, олухи, выполняйте приказание командора!!! – заорал он уже более бодро, вновь исполняя знакомую роль. Я уже не видел, как матросы выполняют его… Мой приказ. Силы оставили меня.
Должно быть, я был тяжело болен. Бред волнами накатывал на моё сознание, а затем отступал, сменяясь бессильным забытьём. Иногда мне снились ночи, проведённые с Реной, но она была тяжёлой и обжигающе горячей. Часто я заходился криком, вновь и вновь переживая в галлюцинациях её страшную неестественную смерть. Командор Моргл в образе льворга, живой и неуязвимый в моих кошмарах, раздирал мою плоть железными когтями. Был и совсем странный сон, где со мной разговаривало древнее божество из проруби Улла. Я почему-то всё нарезал круги по самому краю этой проруби, а головы ящера хором твердили: «рано, рано, не время ещё, свидимся в другой раз, двигай отсюда, малыш».
Окончательно очнулся я в мягкой чистой постели в лучшей из гостиниц пиратского острова. Пышная рыжая девушка, дежурившая у моей постели, вскочила, зажав рот рукой в попытке подавить взволнованное восклицание, и выскочила из комнаты. Она побежала звать боцмана Клыка Лётыря и других больших шишек, чтобы они ввели меня в курс дела. Но я и без них уже всё осознал: моя мысль работала ясно как никогда. Я вспомнил последние слова Рены. Может быть, «нельзя» означало «невозможно»? русалок невозможно держать в неволе, даже полукровок, потому что они сбегут. Сбегут, утекут, как вода сквозь пальцы. Я буду верить в это, потому что эта единственная мысль, которая не даст мне сойти с ума.
Когда-нибудь она вернётся ко мне. А пока, мне надо подумать о более насущных проблемах. Сам того не осознавая, я вызвал командора Моргла на поединок и победил его. Пираты – ненадёжные ребята, однако – надо отдать им должное – свои традиции они чтят. И теперь я не только командор Клыка Лётыря, но и владелец острова со всем его добром, и вожак всех находящихся на нём головорезов, шахтёров и шлюх. Мне стало смешно. Что я буду делать со всем этим богатством? Я совсем не хочу быть пиратом.
Но я могу сделать нечто гораздо большее. Я успел посмотреть на жизнь в Меерландской империи с её неприятной изнанки , хотя и не проникся к ней такой глубокой ненавистью как Рена, которую во время «чистки от демонов» изгнали из родного города и чуть не убили. Я хочу сделать Меерланд таким, каким она хотела бы его видеть: разумным, но не безразличным. Она и сама собиралась осуществить нечто подобное и даже рассказывала мне, где можно найти людей, недовольных нынешним положением дел, которые могли бы примкнуть к этой кампании. Если бы я отпустил на все четыре стороны тех пиратов, которые не поддержат мою идею, а вместо них бы набрал мятежников… Возможно приобрёл бы ещё несколько кораблей… Но тут поток моих радужных мечтаний перегородила большая насущная проблема: имперские корабли не могли наткнуться на остров чисто случайно. Значит, его местоположение больше не секрет и Империя будет атаковать его снова и снова, пока не сотрёт с лица Вельта. Даже Рена, будь она здесь, не смогла бы сдерживать их вечно.