Но где я найду новую базу?! Никому неизвестный, достаточно крупный остров, пригодный для основания колонии, на котором имеется к тому же достаточно ресурсов. Даже если я найду подобный остров, сколько лет, даже десятилетий, уйдёт на его разработку?! Я уже почти отчаялся, как вдруг на меня снизошло столь очевидное озарение, что я даже подпрыгнул на месте. Мне не нужно его искать! Я знаю этот остров. Остров-город, нашпигованный шахтами и заводами, лежащий за пределами Меерландской империи, но столь же далеко от земель Кукумбалы. Остров-крепость. Город-фабрика. Коппергарт!
Я заметил в углу последний подарок Моргла – его огромный мясницкий меч. Я хотел взять его, но обнаружил, что моя рука забинтована, и имеет явно нездоровый вид. Нетерпеливо сдёрнув бинты, я уставился на то, что осталось от кисти. Всё было не так уж и страшно, но теперь мне волей-неволей придётся стать левшой: палаш рубанул меня по диагонали, лишив ногтя указательного, почти половины среднего и безымянного пальцев и последней фаланги мизинца. Я с трудом поднял покалечившее меня оружие левой рукой и, опираясь на него, подошёл к окну, чтобы оглядеть свои временные владения с высоты третьего этажа здания, стоящего на холме.
В этот раз мне просто повезло, Рена. Но теперь я стану действительно непобедимым, даже если на это уйдут годы. Я соберу армию, какой не видел Океан, и построю государство достойное Древнего Мира. Потому что всё было не напрасно!
Глава 20. Поместье Барсундуквиль.
Мы с Мур прожили в столице тринадцать дней. На четырнадцатый день примчался Итшихи. Он был явно чем-то раздосадован и озадачен. То выливал на нас целые цистерны едкого сарказма, как нервный эгоцентричный подросток, то вообще ни на что не реагировала, сидя в глубокой напряжённой задумчивости как серьёзная юная леди.
На следующий день Итшихи сказала, что в Командоргарте нам пока делать нечего, потому что у неё по-прежнему нет резонов продолжать выполнение задания императора. Когда я спросил, что станет нашей следующей целью, она сказала:
- По ряду причин, мы на некоторое время остановимся в моём поместье. Но не обольщайтесь – впереди ещё долгий путь.
Именье Итшихи оказалось не так далеко от Командоргарта, как я предполагал. Но я был неприятно поражён, завидев его вдали. Это был мрачный, весьма обветшалый двухэтажный дом, окружённый глухой кирпичной оградой, высотой всего в полтора человеческих роста. Я до последнего надеялся, что мы проедем мимо, но мы завернули именно туда. В общем, я был глубоко разочарован и даже посочувствовал Итшихи. Будь я дворянином, тоже попытался бы улучшить своё положение.
- Не боитесь, что Ваш… дом ограбят? – спросил я, кивая на не внушающий доверия забор.
- Он хорошо охраняется, - не без гордости ответила она.
- Слугами? – поинтересовался я.
- Существует защита получше слуг. Возможно, я сейчас скажу избитую банальность, но главное то, что внутри, а не внешний вид.
Мы подъехали к ржавым воротам. Похоже, у Итши не было даже сторожа или садовника, который мог бы открыть нам двери, потому что ей пришлось самой возиться с ключами. При этом она бормотала что-то, не то ругательства, не то заклинания. Наконец, ворота со скрипом приоткрылись и мы гуськом въехали во двор.
- Добро пожаловать в Барсундуквиль!! – торжественно провозгласила она.
Я щёлкнул пальцами обеих рук, останавливая птицера, да так и замер с открытым ртом. Двор оказался просто огромным! Это был не двор даже, а обширный парк с поражающими воображение деревьями, у которых вместо нормальных игл на ветвях росли странные ярко-зелёные пластинки. Лишённая снежного покрова почва была покрыта густым изумрудным ковром. Это был даже не мох, а растение, которое некоторые богачи выращивали в маленьких кадках. Кажется, оно называлось «трава». Невдалеке блестело маленькое озеро из незамёрзшей воды. Было так тепло, что можно снять куртку и не замёрзнуть.
Мы словно попали в другой мир. Это впечатление укреплялось тем, что на улице не так давно рассвело, а здесь царила ночь, разбавленная сиянием бесчисленных синих фонарей, спрятанных в траве, плавающих по озерцу и развешанных на деревьях.
Мур проворно спрыгнула со своего птицера и на минуту сбегала за ворота.
- Снаружи всё по-прежнему выглядит как дом небогатого купца на дворе посреди целины! – поражённо сообщила она, - и там ещё не стемнело.