-…И этот угол стоит уменьшить на пару градусов. Ага… как-то так. Это должно существенно уменьшить отдачу, - с энтузиазмом добавил я, забывшись и довольно бесцеремонно выхватив карандаш у Куба… то есть, командора.
- Да-да, неплохо. Мне нравится эта идея, но тогда тут усилить.
- Не слишком тяжёлый будет?
- Подобрать чуть более лёгкий сплав, на прочности это не скажется.
Я отошёл на пару шагов, чтобы окинуть чертёж свежим взглядом, и согласно кивнул. Мне было приятно, что я оказался полезен Куберту, но куда больше удовольствия доставляло ощущение, что мой мозг ещё не окончательно заржавел и может выдавать неплохие идеи. А то я и забыл, что существует область, в которой я хорош.
- Да, оно будет работать, - Изрёк наконец Куб, - ещё четыре выстрела точно не будут лишними. Пока есть только пятизарядные, но эта их отдача может кому-нибудь вывихнуть плечо. Раньше никто не делал многозарядных пистолетов, по крайней мере в Меерланде, так что это экспериментальные образцы… Но признаю, я мог бы постараться и лучше, конструируя их.
- Лучшее – враг хорошего, - пожал плечами я, - Ты сейчас пойдёшь инспектировать?
- Да. Посмотрю, чего ребята там наделали. Да и нужно поднимать боевой дух, так сказать. Очень уж всех радует моя физиономия, ума не приложу почему, - усмехнулся Куб и предложил: - Не хочешь пока потренироваться в стрельбе? Я могу дать тебе пятизарядного монстра, если интересно – пойдёшь за стену, посбиваешь сосульки.
- Почему бы и нет, главное, чтобы меня не утащил лётырь.
- А что, были прецеденты?
- Ну… Меня же никто не предупредил, что в вашем мире тупить под открытым небом опасно для жизни!
Куберт даже поперхнулся от смеха. Я получил громоздкий пятизарядный пистолет из рыжеватого медного сплава, который, похоже, служил в Меерланде материалом для чего угодно, и пригоршню патронов к нему, очень уж крупного калибра. Поднявшись на стену, я почувствовал себя свободнее – всё-таки эта скученность Коппергартских построек вызывала некоторый дискомфорт. По одну руку деловито гудел город-фабрика, по другую простиралась ледяная пустыня, а на самой стене все выступающие неровности ощерились огромными желтоватыми сосульками.
Я пару раз был в тире в каком-то парке аттракционов, но насколько я помню, попытки попасть в мишень не увенчались успехом. Зрение моё не отличалось остротой, да и руки никогда не росли из нужного места, поэтому я скорее в шутку прицелился в ледяной клык на пределе видимости и спустил курок. Грянул выстрел. Через мгновение раздался треск. Затем кусок льда со звоном разбился о землю. Неужели попал?! Только сейчас, когда я побежал проверить это, я понял, что сосулька находилась довольно далеко, но я видел её вполне чётко – каждую трещинку, выбоинку на мутной поверхности. Руки совсем не дрожали, а зверской отдачи, о которой предупреждал Куб, я почти не почувствовал. Добежав до места, я обнаружил, что, во-первых, совсем не запыхался, а во-вторых, действительно попал в яблочко. Я выбрал ещё четыре цели, дальше и мельче предыдущей. Они разлетелись вдребезги одна за другой, но я, на всякий случай, сбегал к каждой из них. Пять превосходных попаданий уже не могли быть совпадением. Тяжело дыша, но только от волнения, а не от усталости, я с недоумением разглядывал свои руки. Со стороны это, должно быть, выглядело нелепо, но я и чувствовал себя очень странно. Руки были мои и в то же время… кисти словно длиннее и уже, кожа бледнее… Я давно чувствовал, что стал выше: штанины и рукава стали чуть заметно коротки, а иногда я бился головой об дверные косяки низких коридоров Коппергарта, не соизмеряя со своим ростом их высоту. Я потёр ледяную корку на стене, пока она не стала более-менее гладкой, и вгляделся в своё тусклое отражение. С не совсем моего лица глядели растерянные сине-карие глаза, причём количество завораживающего синего цвета почти сравнялось с количеством моего родного чайного оттенка. К счастью, дурацкие тёмные веснушки были на месте, и это немного успокаивало. Это по-прежнему я… Пока что. Интересно, на что ещё способно это тело? Я решил устроить небольшую пробежку по пустыне, и результат превзошёл все мои ожидания: никогда раньше я не мог бы бежать так быстро, легко перепрыгивать дюны почти в человеческий рост высотой и при этом видеть так далеко и так чётко, стоит лишь сосредоточиться! Я забылся, поддался этому новому опьяняющему чувству, воображал себе кровожадных хищников, которых мы встречали за время своего путешествия, и зомби, выскакивающих из-за ледяных глыб, и стрелял, стрелял, торжествующе усмехаясь при каждом метком попадании… В последний раз нажав на спусковой крючок, я успел подумать, что выстрела не последует, ведь я израсходовал все патроны. В этот момент раздался сухой электрический треск, вместо пули из дула вырвалась вспышка синего света. Сверкающий шарик, напоминающий голубую шаровую молнию, ринулся к очередной цели и поразил её. Раздалось громкое приятное шипение. Я на негнущихся ногах подошёл к дыре во льду с оплавленными краями, диаметром примерно с теннисный мяч, которую он оставил во льду. «Что это?.. Чем это?.. Может быть, что-то постороннее попало в дуло? Не мог же я… Бред, это уже точно фантастика!» - проносилось у меня в голове. Я осторожно провёл ладонью по краю отверстия… И вздрогнул. Ото льда пошёл пар, и побежали струйки талой воды. Моя рука была неестественно горячей! Я и вправду почувствовал её жар, но не боль. Какое-то безумие! Я сверлил взглядом скрюченные от напряжения пальцы и пытался воскресить в памяти ощущения, которые испытывал во время последнего выстрела. При этом краем уха я услышал сзади и сверху какой-то шелест и свист, но не обратил на них внимания. Наконец мой взгляд, прикованный к ладони, уловил дрожание над ней воздуха. Словно в пустыне. В лицо дохнуло теплом. А через несколько секунд едва заметные, полупрозрачные язычки пламени побежали по коже, словно на конфорке газовой плиты, включённой на минимальную мощность. Знакомый пронзительный синий цвет.