Фашисты не устояли, начали сдаваться в плен, бежать. Они уже не составляли воинской части. Это были жалкие разрозненные группы, думающие лишь о том, как бы спасти шкуру.
Еще когда партизаны окружили вражеские подразделения, группа фашистских офицеров и солдат во время прорыва напала на партизанское отделение, где были Петр Иванов и Иван Сидоров. Под шквалом пулеметного огня отделение вынуждено было отступить.
Иванов и Сидоров ушли от преследования фашистов глубоко в лес и сбились с пути. Два дня они разыскивали свое соединение, но, не зная хорошо местности, окончательно заблудились.
Ранним утром на пути партизан показалось небольшое селение. Голод давал себя знать. Они зашли в небольшой крайний домик, постучали в дверь. Открыл худенький, низкорослый старичок. Почесывая седую бородку, он исподлобья посмотрел на партизан маленькими, как у крота, глазенками, затем без слов пригласил войти. Видимо, такие гости были у него не впервые.
— Хотите есть? — приветливо спросил он.
— Очень хотим, — ответил Иванов.
Хозяин молча вышел в сени и вскоре возвратился с кувшином молока, затем достал кусок хлеба.
— Кушайте.
Партизаны принялись за еду. Не успели они допить налитое молоко, как в комнату вдруг ворвалось шестеро вооруженных людей. Партизаны бросились к оружию.
— Не стреляйте! — вдруг крикнул один из вбежавших.
Только теперь Иванов и Сидоров разглядели на головных уборах вошедших красные ленточки.
Вскоре они разговорились. Неизвестные оказались партизанами из отряда Ягупова, действовавшего тогда недалеко от этих мест, на территории Словакии.
Иванов и Сидоров решили временно присоединиться к ягуповцам, а затем отыскать свое соединение и возвратиться обратно. Но время рассудило иначе.
Лесными тропинками, через горы, долины и овраги, Иванов и Сидоров пробирались вместе с новыми знакомыми к штабу Ягупова. Почти двое суток шли они, но когда достигли лагеря, их встретили пустые, разрушенные землянки. Ни одного человека в лагере не оказалось. Позже от населения они узнали, что на отряд внезапно напали каратели, разрушили лагерь, а оставшиеся в живых партизаны, прорвав кольцо, ушли в неизвестном направлении.
Начались поиски. Шли дни, недели. Иванов и Сидоров находились с ягуповцами на территории Словакии. Им стало известно, что Закарпатье полностью освобождено от фашистско-венгерских захватчиков, и они полагали, что соединение Русина влилось в регулярные части Советской Армии.
Где только не побывали они за это время! Прошли Высокие и Малые Татры, приблизились к городу Жилина. Здесь их застала зима.
Лес стоял тихий, печальный. Он как будто стыдился своей наготы. Земля, деревья, крыши домов за ночь покрылись серебристым инеем. Днем с севера надвинулись тяжелые снежные тучи, повалил снег.
Партизаны вошли в небольшую деревушку вблизи города Жилина. Здесь они и установили связь с партизанской бригадой имени Яна Жижки, которой командовал Даян Баянович Мурзин.
На следующий день связные бригады представили партизан командиру. В штабной землянке их приветливо встретил невысокий, черноглазый, с нависшими на лоб черными кудрями человек лет двадцати пяти.
— Я слышал о вас от своих людей, — пожимая руки партизанам, произнес Мурзин.
В этот же день Иванов, Сидоров и шестеро других партизан были приняты в бригаду имени Яна Жижки.
Партизанская жизнь продолжалась. Сидоров и Иванов ходили на подрывы, в разведку, принимали участие в боях и засадах.
Прошло немало времени. В один из весенних дней 1945 года группа партизан, в составе которой были Петр Иванов и Иван Сидоров, возвращалась из боевого задания. По пути их настигли каратели. Вышли все боеприпасы, и партизаны ушли в лес. На свою базу идти было далеко, да и опасно без боеприпасов. Партизаны знали, что где-то близко в этих местах дислоцируется партизанская бригада «Родина».
Так они и натолкнулись на наш партизанский секрет…
Я распорядился выдать им боеприпасы, приказал накормить ужином, во время которого Петр Иванов и Иван Сидоров продолжали подробный рассказ о боевых действиях закарпатских партизан.
Стояло солнечное весеннее утро. В лесу звонко щебетали птицы, будто приветствуя пробуждающуюся природу.
Партизаны бригады имени Яна Жижки были готовы к походу.
Мы крепко пожали руки новым товарищам, пожелав им успешного боевого пути.
ТРУДНЫЕ МИНУТЫ
В конце марта 1945 года в Словакии установились теплые дни. На горах еще белел снег, но в долинах весна была в полном цветении. Бурные реки Ваг и впадающая в него Кисуца стремительно несли свои мутные воды сквозь ущелья и долины, одетые в свежую зелень. Пьянящие запахи весны, птичий гомон, яркие солнечные лучи — все это заставляло на минуту забыть о войне. Но вот горную тишину будило эхо далекой канонады, и яркие весенние краски словно меркли: перед глазами вставали картины кровавых ужасов, разрухи, народных бедствий. Война длилась уже четвертый год.