Когда все затихло, Кристофик выбрался из-под ветвей и еле поковылял по направлению к селу Бахроня, опираясь на палку.
— Немцы есть в деревне? — спросил он у крестьянина, рубившего дрова во дворе крайнего домика. Тот удивленно уставился на него, потом оглянулся вокруг и торопливо повел раненого в сарай.
— Нет пока немцев, — ответил он наконец.
— Принесите воды, — попросил Кристофик, морщась от боли.
Крестьянин пошел в дом и вернулся оттуда с чашкой воды и каким-то свертком. В нем оказались хлеб и сало. Стефан утолил жажду и набросился на еду.
— Мне бы в Маков добраться, — сказал он крестьянину, который молча наблюдал за ним.
— Я отвезу вас. Но сначала надо перевязать рану.
Крестьянин куда-то ушел и через несколько минут вернулся с костылем и бинтами.
— Как вас зовут? — спросил Кристофик.
— Михаилом. Я Михаил Гнатко. А вы партизан? Я сразу догадался.
Закончив перевязку, Гнатко вывез из сарая небольшую тележку, намостил в нее соломы, достал дерюжку.
— Довезете? — недоверчиво поглядел Кристофик на худощавого, немолодого крестьянина.
— Довезу! Я этой тележкой дрова из лесу вожу…
Под вечер они добрались к опушке леса вблизи Макова. Отсюда была видна центральная дорога, по ней двигались автомашины. Михаил и Кристофик подождали темноты и спустились с горы.
В Маков Кристофик спешил не случайно. Он знал, что местные подпольщики окажут ему медицинскую помощь и после выздоровления помогут найти бригаду.
Кристофик только не знал, как быть с Гнатко. Рановато было доверяться. У окраинных домиков он попросил Гнатко остановиться.
— Ну, вот и пришло время расстаться нам, — сказал, пожимая руку Михаилу. — Спасибо, товарищ!
Кристофик прошел несколько шагов и пошатнулся.
— Вот видите! — поддержал его подбежавший Гнатко. — Садитесь, я довезу вас, куда надо. Неужели вы не доверяете мне?
Кристофик остановился в раздумье.
— Смотрите, кто-то идет! — прошептал Михаил.
Вдали показался силуэт бегущего в их сторону человека. Кристофик и Гнатко отошли поближе к елям, напряженно всматриваясь.
Неизвестный приближался, и Стефан вдруг узнал в нем Михаила Липчака, маковского подпольщика, служившего в пограничных войсках.
— Липчак! Михаил! — позвал Кристофик, когда тот был уже близко. Липчак вздрогнул и, выхватив пистолет, бросился на землю.
— Это я, Кристофик! — позвал Стефан. Только после этого Липчак встал, подошел и радостно затряс его руку.
— Ты куда спешишь? — спросил Кристофик.
Липчак кратко рассказал ему о событиях, происшедших только что в Макове.
После ухода в партизаны маковских и бумбальских пограничников он выполнял различные задания командования партизанской бригады: проводил разъяснительную работу среди погранвойск, доставлял в бригаду продукты. Однако вскоре гитлеровцы взяли оставшиеся войска под свой личный контроль. В подразделение были направлены провокаторы. Подозреваемые брались на учет, за ними устанавливалась слежка.
И все же у Липчака все шло более или менее благополучно, пока не произошел один случай.
Месяц тому назад в пограничные войска было прислано пополнение. Соседом по койке в казарме, где жил Липчак, оказался солдат Иржи Попка. Веселый и разговорчивый, он вначале завоевал среди солдат всеобщее уважение. Вскоре Иржи привязался к Липчаку. В разговорах с ним и другими солдатами Попка высказывал недовольство гитлеровскими порядками, и Липчак был рад новой дружбе.
Однажды в разговоре с ним Липчак намекнул о партизанах. Попка проявил к этому чрезмерное любопытство, часто спрашивал, где находятся партизаны и сколько их.
Липчак вначале этому не придавал особого значения, однако дальнейшие события заставили его быть с Иржи поосторожнее. По заставе пронеслись слухи, что Попка часто встречается с немецкими офицерами.
Подозрительным для Липчака показалось то, что каждую неделю, по пятницам, Иржи куда-то исчезал.
Как-то, находясь в городе Жилина, Липчак встретил Иржи в центре. Он куда-то спешил. Липчак пошел вслед за ним.
Иржи шел быстро, оглядываясь по сторонам, и наконец пришел в большой четырехэтажный дом. Теперь сомнений быть не могло: в этом доме находился городской отдел гестапо.
Вскоре Липчак заметил, что за ним установлена слежка. Он часто замечал наблюдение за собой со стороны Попки.
Однажды, когда Липчак явился домой, увидел, что вещи в его чемодане разбросаны. В эту же ночь Липчаку сообщили, что подпольщиками добыты данные о готовящемся его аресте.