Перерубив веревку, я связал ею руки лучника, уложил его мордой в землю, и подошел к коню.
- Тише, тише, парень, - я погладил Яблоко по голове, почесал за ушами. Он всхрапнул, от меня пахло кровью, видно это не понравилось лошади.
Успокоив четвероного друга, я наклонился и посмотрел его запястья - именно так называются колени у лошади. Содранная кожа, немного крови, но вроде ничего страшного.
- Жить будешь, Яблоко. Мы с тобой отделались парой синяков и легким испугом,- потрепав еще раз коня по шеи, я принялся осматривать разбойников.
Всё понятно. Вонючая одежда, плохенькое оружие. У одного, того кого я убил, метнув кинжал, нашелся кошелек с несколькими серебряными монетами. Забрав кошелек, а также свой кинжал, я оттащил разбойника на обочину. Следом перетащил и остальных трех членов банды. Нечего этой падали дорогу марать.
Потом вспомнил про нож лучника и достал его из-за пояса. Так, слабый металл, плохая выделка. Нам такое не нужно, отправляйся в кучу трупов.
- Встаём, - закончив осмотр, я подошел к молчаливо лежащему лучнику. - Веди к вашей берлоге.
И мы пошли в лес. Одной рукой я придерживал разбойника, второй вел в поводу Яблоко.
- Я всё отдам, у нас много, только меня не убивайте, - где-то в середине пути взмолился лучник.
- Если всё отдашь, не убью, - еще раз пообещал я.
Тем временем стемнело окончательно. В разрывах туч появилась Луна и несколько звезд. Ветер усиливался. Далеко, на пределе слышимости, завыл волк. Минут через двадцать мы спустились в овражек. Здесь и нашлось пристанище разбойников. Небольшая пещерка в склоне, выложенный камнями очаг, несколько чурбаков для сиденья, и чуть в стороне - ручеек.
- Ну, давай, показывай свои сокровища.
- Они в пещере, - он мотнул головой.
- Веди. Я за тобой. И шутить не советую. Попробуешь выкинуть фокус, прикончу, - черт его знает, может там и есть ловушки, но я сомневался, и говорил так, на всякий случай.
Пещера небольшая, и мерзкая настолько, что и лишнюю секунду оставаться в ней не хотелось. Внутреннее помещение - метра четыре на четыре, с несколькими подпорками под потолок, и топчанами вдоль стен. На них лежали засаленные шкуры и тряпки - даже смотреть на это неприятно, не говоря уж про то, что трогать.
Дав зрению привыкнуть к темноте, я развязал лучнику руки и позволил ему зажечь небольшой огарок, который стоял на камне.
Затем разбойник сдвинул одну из кроватей в сторону. Там, под несколькими досками, обнаружился тайничок, и разбойник, вытащил оттуда небольшой сундучок и поставил его у моих ног.
- Всё?
- Да, больше у нас нет,- врешь, я же тебя чувствую, понимаю твой настрой, и эту подленькую мысль - утаить часть хабара, воспринимаю достаточно отчетливо.
- А мне сдаётся, что это не всё, - я вытащил кинжал и снова прижал к его шеи. - У тебя последний шанс купить жизнь. Еще одна попытка глупая попытка, и ты попрощаешься с этим миром.
-Я понял, понял, простите меня, сударь.
Ну, вот славно. Второй тайничок нашелся снаружи, на склоне оврага, под упавшим деревом - платяной, тугой мешок, весьма приличный по весу.
Что теперь делать?
Уже поздновато, так может здесь заночевать? Не в вонючей пещере, конечно, а на чистом воздухе, не далеко от родника.
Так я и сделал. Завел разбойника внутрь, уложил его на топчан и крепко привязал - пусть потерпит до утра, ничего не случится. Сам, забрав свечу, выбрался наружу.
Сначала я расседлал Яблоко, промыл ему запястья, напоил, и насыпал в торбу овса.
Потом осмотрел добычу - в сундучке, и в мешочке оказалась довольно приличная сумма в серебре и золоте. Одни монеты, драгоценных камней или украшений там не было.
Потом я перетащил все деньги, и сложил их в воду, чуть ниже по течению. Пусть полежат до утра - вода замечательно промоет, а то мне не нравилась их энергетика.
Затем я развел костерок, поджарил хлеб, солонину и немного перекусил.
Желания говорить с разбойником и расспрашивать его о чем либо, у меня не возникало. Всё ясно без слов. После падения Арнора множество людей пошло по кривой дорожке. Допускаю, что часть из них сделало это не от хорошей жизни. Но другие - следуя своим наклонностям и пристрастиям. Затем эорлинги разнесли в пух и прах Ангмар. Разбойников еще прибавилось.
Естественно, что они стали искать хорошие, перспективные места. Вероятно, некоторые разошлась в разные стороны, и осели по дорогам.
Совесть продолжала мучить - я присваиваю себе 'грязные' деньги, добытые неправедным путем. Я давно знаю, еще по Земле, что деньги как раз то, пахнут. И огромное значение имеет тот способ, каким они получены. И то, что я забрал кровавые деньги у разбойников, радости мне не доставляло. Отсюда, и пусть немного наивный, но работающий способ, очистить их в воде, которая унесет весь негатив.
На самом деле, стихии - вода, огонь и земля замечательно умеют забирать негативную и деструктивную энергетику из вещей. Иногда достаточно подержать что-то над огнем, и эта вещь очистится. Так я поступил и со своим неожиданно доставшимся мне богатством, положив его в воду.
Но совесть продолжала неуютно шевелиться. Единственное, что меня как-то оправдывало - это моё бедственное финансовое положение. Стать богатым, служа на Гондор, очень и очень проблематично. Да я и не стремился, если честно. Сами по себе деньги меня особо не привлекали. Но деньги это инструмент, с помощью которого можно многого добиться. А так как планов у меня хватало, то и деньги окажутся не лишними.
Эта мысль помогла мне немного примириться с самим собой. Привалившись спиной к дереву, я задремал.
Утром я проснулся не в самом хорошем расположении духа. Спал я в неудобном положении, к тому же продрог, да и сны, тяжелые, неприятные (может место так влияло), оставили муторный осадок.
Я вытащил из ручья деньги - сейчас уже не чувствовался исходящий от них негатив, и упаковал в две мешочка. При утреннем свете, я прикинул, что куш мне достался приличный. Богатым человеком, я конечно не стал, но зато теперь при желании мог купить не самые дешевые вещи. Например, приличного качества меч с кольчугой.
Затем зашел в пещеру, и отвязал лучника. Мы выбрались из оврага. Я сориентировался, где находится дорога, и развязал мужику руки.
- Проваливай на все четыре стороны. Свободен, я слово держу.
- Может, возьмете меня с собой? - разбойник, судя по всему, ночью не спал, а раздумывал, и набрел на интересные мысли. - Деваться то мне некуда, а вам, сударь, добрый слуга не помешает, а?
- Это вряд ли. Добрый, может и не помешает, но к тебе это не имеет никакого отношения, - я вскочил на Яблоко. - В ближайшем селении, где ваши подвиги наверняка уже известны, я скажу, что убил четырех разбойников, но один остался в живых. И опишу им твои приметы.
- Это нечестно, - лучник возмущенно, и даже с негодованием вскрикнул.
- Я тебе только жизнь обещал, ничего другого, - я тронул Яблоко ногами, и поскакал.
Вот такое мне выпало дорожное приключение. Я помог людям, очистил местность от разбойников, и заработал денег. Одновременно с этим, я не довел дело до конца, не убил оставшегося в живых, или не передал его властям.
Минут через десять я выбрался на дорогу, проехал мимо трупов - почти у всех них обгрызены лица и руки - видать лесное зверье постаралось.
Постоялый двор, тот, что я рассчитывал посетить вчера вечером, обнаружился ближе к полудню - на картах, он похоже нанесен с ошибкой. Там, в трактире, я рассказал свою историю, и упомянул, что один из разбойников остался в живых. А дальше от меня ничего не зависит. Захотят местные найти разбойника? Надумает ли этот лучник поискать лучшей доли, и податься в другие места? Это вопросы, которые меня не касаются.
В общем, как будет, так и будет. А меня ждет дорога.
Через день я достиг развилка, здесь тракт делился надвое. Направо - к Бри, Пригорью и обезлюдевшему Форносту. Налево, куда мне и надо - к Мичел-Делвингу, Ширу, и, в конце концов, к Серебристой Гавани.