Копия Джесси. К счастью, она и Джайс были очень похожи. Фамильными чертами графов Иртон были темные волосы и синие глаза при молочно-белой коже. А Его Величество отличался светлыми волосами и серыми глазами.
'Мой золотой принц' - называла его Джессимин.
Ричард тоже пошел в отца. Высокий блондин с серыми глазами. А что прежде всего сравнивают люди? На что смотрят? Разумеется на цвет глаз и волос. И уже потом на фигуру. Но мало ли высоких и сильных мужчин? Тем более, что Джес был военным. Как его отец в свое время был маршалом при Эдоарде, так Джес когда-нибудь будет при Ричарде.
А потом если повезет, его сын - при сыне Ричарда.
Сын...
Вот еще вопрос. И зачем Джайсу понадобилось женить сына третий раз? Да еще и на этой корове? Хотя, Эдоард знал - необходимость.
Сам он женился на Имоджин по необходимости.
Джайс первый раз помолвил сына еще в восемь лет. С дочерью графа Эрролустонского. Но юная Элиза умерла, когда ей исполнилось двенадцать. И Джайс устроил вторую помолвку своего сына. С дочерью барона Йерби. Магдалена Йерби подарила своему супругу дочь - и умерла в родах. После этого сговорить невесту Джесу стало намного сложнее. Люди суеверны. И все начали считать, что Джес приносит своим женам несчастье.
Тут-то и подвернулся Август Брокленд.
У него была единственная дочь. Лилиан. Младше Джеса всего на пару лет, но какое это имело значение? Главное - детородный возраст. И хорошее приданное. И тут-то все выходило просто прекрасно. Джес и Лилиан становились супругами, к Иртону присоединялся Брокленд. Серьезно расширялась площадь поместья. И, кроме того - Джес мог спокойно заниматься фамильными верфями Броклендов.
Старый Август, увы, хоть и женился три раза, но детей кроме Лилиан не имел. А разве мыслимо - оставить верфи - в руках женщины? Нелепость! Что она понимает в кораблях?
А вот Джес...
Да, он не был моряком от Бога. Но разбирался в кораблестроительстве. Медленно. Упорно. Постепенно. Под руководством старого Августа.
Одним словом, Его Величество чувствовал гордость за сына.
Ложкой дегтя в бочке меда оказалась сама Лилиан.
Его Величество видел ее всего один раз - на свадьбе. И понял, что Имоджин - это не худший вариант. По крайней мере, с ней в постель можно было ложиться без содрогания.
Лилиан же...
Истеричная и избалованная груда жира. Другого слова Его Величество подобрать не мог. И тихо надеялся, что Лилиан умрет во время очередных родов. Или Джес найдет себе такую же подругу как Джесси. И успокоится рядом с любимой женщиной. Пора бы уж, возраст не юный! А то скоро всех придворных дам переберет, паршивец.
Кстати, легок на помине...
Тихо скрипнула дверь кабинета...
- А, это ты, Джес?
- Я, - мужчина скользнул из тени на свет...
Его Величество Король Ативерны Эдоард Восьмой махнул рукой в сторону кресла.
- и что ты стоишь? Садись. Вернулся, значит?
- Вернулся Ваше Величество. И полностью готов отдаться государственным делам.
- Джес, прекращай эти титулы. Надоело.
- Хорошо, дядя Эд.
В конце концов, Джерисон, граф Иртон, действительно приходился королю племянником. Пусть и от второго брака. И приятнее было слышать от родного сына привычное 'дядя Эд', чем формальное 'Ваше Величество'.
Лицо молодого человека приобрело плутовское выражение. И король покачал головой.
- Лучше бы ты так тяготел к делам семейным, а не к государственным.
- Дела моего государства - это и мои семенные дела, дядюшка, - ответствовал юный нахал.
- Жестоко ошибаешься. Дела государства - это моиличные проблемы. А ты не крути тут хвостом, - проворчал Эдоард. - Давно бы мне пару племянников сделал, если бы не отлынивал.
- Глядишь, один и будет, - вздохнул Джес. И чуть не сорвался на крик. - Дядя, ну НЕ МОГУ я! Ты же ее сам видел! Дура, истеричка, уродина! Во сне увидишь - не проснешься! Да она мне и через крепостной ров не нужна!!
- Тебя и не просят в ней нуждаться. Сделай ей ребенка - и все. Не нравится - прикрой ей лицо платком.
- Подушкой. И подержать подольше, - буркнул Джес. - Да беременна она, беременна!
- Сколько месяцев?
Джес ненадолго задумался.
- Месяца три. Или уже четыре.
- Как разродится - привезешь ее ко двору?
Мужчина откровенно скривился.
- Прости, дядя, не хочется.
- Подумай. Тут вы часто видеться не сможете, а...
- Нет уж. Пусть сидит в Иртоне. Глаза б мои на нее не глядели. Я ей туда отправил лекаря и денег. Этого хватит с лихвой!
Эдоард покачал головой и оставил попытки воспитывать сына. Взрослый уже. Так что стоит заняться делами.
- Что еще скажешь?
- У меня тут несколько отчетов с верфи. По тем чертежам, которые мы позаимствовали у Ферейры, могут выйти вполне приличные корабли. Мастера хотят построить один на пробу и поглядеть, что получится.
- Ты тоже хочешь поглядеть, так?
- Конечно! А как Августу любопытно! Я тебе тут тоже привез чертежи. Поглядишь?
- Мне пока отчетов казначейства хватает. Знаешь, сколько они своровали в этом месяце?
- Не знаю. Но корабль хочу попробовать делать на свои средства. Он будет двухпалубный, с...
- Это ты мне как-нибудь потом расскажешь. Ричарда не видел?
- Нет еще. А надо?
- Надо. Я решил его женить. Так что пригляди, чтобы этот герой не устроил какого-нибудь скандала. Ясно?
Джес улыбнулся. И у Эдоарда на миг даже захолонуло сердце. Как же он был в этот момент похож на мать! Копия!
- Конечно, дядя! О чем разговор? А на ком?
- Женить? Не знаю. Пока есть две подходящие принцессы на выданье. Так что либо Анна Уэльстерская, либо Лидия Ивернейская.
- А...
- Нам отдадут любую. В Уэльстере еще пять принцесс, так что рады будут и счастливы. Анна просто больше всего подходит по возрасту. Да и мои люди донесли, что она симпатичная.