Следует добавить, что норманны были выносливы, инициативны и отважны.
В Скандинавии основную массу населения составляли свободные крестьяне. Наиболее зажиточные землевладельцы становились бондами, которые облагали данью население своей территории. Главой страны являлся конунг, однако власть его не была безгранична. Совет бондов (тинг) имел достаточно серьезные полномочия. Почти все жители полуострова были боеспособны и включались в состав армии. Это сделало норманнов грозной силой и роднило их с другими завоевателями – монголами, где также в условиях еще не преодоленного родового строя в вооруженных силах оказались практически все мужчины соответствующего возраста.
Другим преимуществом норманнов было их прекрасное знакомство с морским делом. Норманны вступили на морскую арену как наследники громкой славы фризов – безраздельных властителей североевропейских морей еще в римские времена. Фризы заселяли территорию Нидерландов, где и по сей день существует провинция Фрисландия. Им принадлежали также побережье в районе не существовавших тогда Фризских островов, остров Гельголанд и германские земли между Нидерландами и полуостровом Ютландия. В IX веке фризам, да и не только им, пришлось впервые столкнуться с новой грозной силой в северных морях – норманнами.
Последние стали лучшими моряками своего времени. Торговые корабли – кнорры, и военные – драккары, выходили далеко в море, достигали отдаленных стран, в морских сражениях норманнские корабли и их экипажи не знали себе равных. На драккаре могли располагаться 80– 100 человек, хотя средний экипаж состоял из 40–60. В длину боевые корабли достигали 50 метров. Они развивали удивительную для тех времен скорость (при хорошей погоде за сутки корабли проходили 120 и более миль) и были очень устойчивы, совершая плавания в несколько тысяч километров. Норманны ориентировались по широте, по солнцу и звездам, по полету птиц и скоплениям морских животных, цвету воды, по течениям, сплавному лесу и траве, по ветру. Для исследования морского дна использовался лот.
Основной ударной силой норманнов были викинги. Происхождение их наименования точно неизвестно. Возможно, оно происходит от видоизмененного «vik» — залив. Викингами называли прослойку населения, основным занятием которых был морской грабеж. Среди них были и знать, и простолюдины. Изначально они действовали в прибрежных водах, прячась в укромных бухтах и заливах, но затем стали организовывать дальние экспедиции. Со временем у викингов выработался свой стиль жизни, война определяла особенности воспитания, психологию этих людей. Викинги были великолепными моряками, отлично подготовленными воинами, вооруженными прекрасными стальными мечами, топорами и доспехами[27]. В грабеже и насилии они видели смысл своей жизни, а успех меряли количеством убитых людей и захваченного добра. С другой стороны, они редко останавливались на достигнутом, были упрямы и отличались большой личной храбростью. Это сделало норманнов хозяевами всей Северной Атлантики. В морских походах они проводили целые годы.
В VIII–IX веках перенаселенность приморских территорий полуострова при нехватке пригодной для обработки земли, давление на традиционную родовую знать со стороны набиравших силу конунгов, наконец, фактор пассионарности – выхода этноса на пик своих возможностей, заставил многих молодых аристократов приступить к широкой экспансии за пределами своей страны. Датские, шведские и норвежские дружины обрушили свои удары на ослабленную внутренними неурядицами Западную Европу.
Одним из первых проявлений экспансии викингов стало зафиксированное в англо-саксонских хрониках нападение морских разбойников на Портленд[28] в 787 году. Затем, 8 июня 793 года, последовал рейд на англо-саксонский монастырь Св. Катберта на острове Линдисфарн в Нортумбрии. Впрочем, малонаселенные острова Шотландии, вероятно, были освоены выходцами из Норвегии задолго до первого документально зафиксированного похода викингов в Британию. В дальнейшем норманны все чаще стали появляться в Шотландии, Англии и Ирландии, а также дальше к югу – во Франции, Испании и Италии. На востоке шведские викинги (варяги) в IX веке вторглись в земли славянских и финно-угорских народов. Поначалу речь шла о разрозненных набегах отдельных отрядов, но в начале IX века у скандинавов сформировалась государственность и эти отряды стали объединяться в более значительные боевые дружины. Они не только грабили чужие земли, но и захватывали их.
27
Мы не можем пройти мимо того любопытного факта, что традиционное изображение викингов в рогатых шлемах не соответствует действительности. Такие рога носили только жрецы при совершении определенных ритуальных действий.