Уход в Америку гренландских норманнов – один из примеров исторической романтики. Ее привлекательность обуславливается и тем, что время от времени романтические гипотезы находят подтверждение. Но только не в случае с викингами в Америке, которые привязаны к ней тонкой цепочкой из двух звеньев – поселения у Ланс-о-Мидоуза (еще не свидетельствующего о пребывании тут норманнов после Лейфа Эриксона и его ближайших последователей) и Кенсингтонского камня. Скорее, жители Западного поселения перебрались в Восточное. После 1350 года все упоминания о норманнских колонистах в Гренландии относятся только к району Восточного поселения.
Исторические и археологические исследования свидетельствуют, что Эстербюгд отчаянно сражался за свою жизнь. И все же потеря Западного поселения оказалась для норманнов невосполнимой, поскольку она означала потерю Нордсеты – лучших охотничьих угодий в Гренландии. К тому же, эскимосы вряд ли остановились бы на достигнутом. В исландских анналах есть запись, относящаяся к 1379 году: «Скрэлинги атаковали гренландцев, убили восемнадцать человек и увели с собой двух мальчиков, которых сделали своими рабами». Мы не знаем, где именно произошло это столкновение. Может быть, на окраине Восточного поселения, а может быть, в Нордсете, куда забрели норманнские охотники. Упоминают о каких-то стычках и эскимосские истории. Впрочем, некоторые историки уверены, что у эскимосов не было особых причин для войны с норманнами, которые иначе вели хозяйство, используя другие ресурсы. Ф. Нансен утверждал, что эскимосы не могли вступить в противостояние с норманнами, поскольку являются очень миролюбивым народом. Впрочем, как верно замечают его оппоненты, скандинавы сегодня тоже отнюдь не воинственны, а когда-то наводили ужас на всю Европу.
Говоря о возможных причинах упадка норманнских поселений в Гренландии, не забудем и еще один фактор. В начале XIV века наблюдалось увеличение экспорта мехов и кож из Руси, что, вероятно, нанесло серьезный ущерб торговле Гренландии. Английские и датские тканые изделия также начали вытеснять с рынка шерстяные вещи гренландцев. Изделия же из моржовой и нарвальей кости оказались неспособны конкурировать с теми, что поставляли французские ремесленники, использовавшие слоновую кость из Африки и Азии. Усилились купцы немецкой Ганзы. К концу XIV столетия ганзейские купцы завладели торговлей Бергена, а вскоре и всей Норвегии. Они не были расположены торговать с далекой Гренландией, не видя в этом достаточной для себя выгоды.
Участие церкви в делах острова прекратилось после того, как около 1376 года умер некий епископ Альф. Письма римских понтификов в XV веке о плачевном положении в Гренландии остались только письмами. Об экспедиции Пауля Кнутсена в середине XIV века мы уже говорили. Даже если она достигла Гренландии, она ничем не помогла местным норманнам. Норвежская метрополия, права которой в отношении Исландии были признаны в 1261 году, постепенно теряла интерес к отдаленным землям.
Пошатнулась и мощь самого Норвежского королевства, и влияние норманнов на жизнь в Европе. В прошлом осталось владычество датских норманнов в Англии, которое было установлено там в начале XI веке, и была утеряна власть северян в Сицилийском королевстве. Давно прекратились опустошительные набеги северных полчищ на берега Франции, Испании и Италии. Английские короли забыли о своем норманнском происхождении[31]. Кнорры и драккары были вытеснены с морских просторов германскими кораблями. В 1349 году чума, завезенная из Англии, унесла жизни трети населения Норвегии, а затем перекинулась на Фарерские, Гебридские, Шетлендские, Оркнейские острова.
Исследователи полагают, что после 1382 года норвежские правители ввели налог на все товары, ввозимые в Гренландию или вывозимые из нее. Эти деньги уплачивались вперед, так что без королевского разрешения никто не мог отправиться на остров покупать или продавать. Королевский двор, возможно, имел в Гренландии своего представителя, который строго следил за соблюдением этих правил. Даже несчастные моряки, которых однажды выбросило на берег Гренландии, навлекли на себя монарший гнев лишь тем, что приобрели себе на острове все необходимое. Естественно, подобные порядки не способствовали восстановлению нормальных коммуникаций метрополии и колонии.
В 1397 году Дания, Норвегия (с Исландией и другими колониями) и Швеция объединились в одно государство в рамках Кальмарской унии. Уния была направлена на борьбу с Ганзой, а первенство в объединенном королевстве принадлежало Дании. К отдаленной Гренландии датские короли, которым традиционно принадлежала монополия на внешнюю торговлю, вообще не проявляли никакого интереса. По всей видимости, корабли не отправлялись ни в Гренландию, ни даже в Исландию, куда англичане приплыли лишь в 1408–1409 годах.
31
В 1066 году власть в Англии захватили нормандцы, пришедшие из Франции во главе с герцогом Нормандии Вильгельмом.