В результате переориентации танковой программы до 2007 года с выпуска «абрамсов» на их модернизацию и заключенных с Саудовской Аравией и Кувейтом соглашений о поставке в эти страны 465 и 218 танков М1А2 соответственно, позволили, как минимум, до 2010 года оставить действующим завод в Лайме, предприятие в Детройте пришлось законсервировать.
Коль речь зашла об экспортных поставках, то следует упомянуть, что следующей страной после США, получившей на вооружение «абрамсы», стал Египет. Согласно меморандуму, подписанному в 1988 году, он должен был производить сборку танков М1А1 на заводе № 200 близ Каира. Всего здесь планировалось собрать 499 машин, а еще 25 получили из США. Последний «Абрамс» вышел из цехов завода в 1998 году. В том же году Египет дополнительно заказал еще 200 сборочных комплектов. Ни в какие другие страны, кроме перечисленных, «абрамсы» не поставлялись.
Боевое крещение эти танки получили во время «Войны в заливе» — операции многонациональных сил против Ирака, захватившего в 1990 году Кувейт. Первые «абрамсы» модификаций М1 и IPМ1 прибыли в Саудовскую Аравию из Европы в составе 24-й механизированной дивизии в августе 1990 года. К ноябрю их количество достигло 703 единицы: 580 — М1 и 123 —М1А1. Однако машины ранних модификаций имели ограниченные возможности по обеспечению защиты экипажа от ОМП (ожидалось использование иракцами химического оружия). Вызывали беспокойство и низкие поражающие свойства 105-мм пушек при возможной встрече с элитными подразделениями армии Ирака, оснащенными танками советского производства Т-72М и Т-72М1. Поэтому командование приняло решение использовать танки М1 и IP М1 во втором эшелоне, а в первом — М1А1 и М1А1 НА, имевшие коллективную систему защиты от ОМП, эффективную 120-мм пушку и более сильное бронирование. Части 7-го армейского корпуса и подразделения экспедиционных сил морской пехоты США, задействованные в операции «Буря в пустыне», в срочном порядке переоснастили такими танками. К февралю 1991 года американские войска в Саудовской Аравии имели 1223 М1А1 НА и 733 М1А1.
Операция «Буря в пустыне», как известно, закончилась полным разгромом иракских войск. Однако и многонациональные силы понесли потери. Цифры эти до сих пор засекречены, и только в последние годы начала просачиваться объективная информация, из которой следует, что за время проведения операции в Кувейте и Ираке американцы безвозвратно потеряли чуть больше 50 «абрамсов». Если учесть значительное превосходство над противником на земле и в воздухе и использование иракцами в основном танков устаревших моделей (Т-54, Т-55, Т-62, Тур 59 и Тур 69), такое количество потерянных машин можно считать достаточно большим.
M1A1 3-й американской пехотной дивизии на полигоне в Германии во время учений «Рефорджер 88»
Основной боевой танк M1A1 НА
БОЕВАЯ МАССА, т: 57.
ЭКИПАЖ, чел.: 4.
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ, мм: длина — 9766, ширина — 3652, высота (по зенитному пулемету) — 2895, клиренс — 432.
ВООРУЖЕНИЕ: 1 пушка М68А1 калибра 105 мм, 2 пулемета М240 калибра 7,62 мм, 1 пулемет М2НВ калибра 12,7 мм, 2 шестиствольных дымовых гранатомета М239.
БОЕКОМПЛЕКТ: 55 выстрелов, 11 400 патронов калибра 7,62 мм, 1000 патронов калибра 12,7 мм.
СТАБИЛИЗАТОР ВООРУЖЕНИЯ: двухплоскостной апектрогидравлический.
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ: перископический монокулярный комбинированный (дневной/ночной) прицел-дальномер GPS с окулярной отводкой для командира, приемопередатчиком лазерного дальномера и стабилизатором линии прицеливания в вертикальной плоскости, телескопический прицел М920, командирский монокулярный прицел М919.
БРОНИРОВАНИЕ, мм: лоб корпуса — 50...125, борт— 25...60, днище — 12,7...32, башня — 25...125.
ДВИГАТЕЛЬ: Avco-Lycoming AGT-1500, газотурбинный с двухкаскадным компрессором, свободной силовой турбиной и стационарным теплообменником; мощность 1500 л.с. (1100 кВт) при 3000 об/мин.
ТРАНСМИССИЯ: Allison Х-1100-ЗВ, двухпоточная гидромеханическая, включающая в себя однореакторную комплексную гидропередачу с блокировочным фрикционом, четырехступенчатую планетарную коробку передач, дифференциальный двухпоточный механизм поворота с гидрообъемным приводом управления, две бортовые передачи.