Губернатор вообще выпал из поля зрения – в смысле, армия свободных росла и тренировалась, но никаких ярких эксцессов с его участием не происходило. Казалось, что он полностью сосредоточился на своих обязанностях военного лидера маяка. Например, стало известно, что зачистка следующего опорного мира пройдет, как только наберется достаточное количество чемпионов и свободных, готовых к трансформации. Мол, иначе Жемчужина будет потрачена зря.
Хотя и тянуть никто не собирался, чтобы не снижать темп продвижения. В конце концов, они участвуют в грандиозном соревновании…
Все это было частью долговременной стратегии: маяки, с одной стороны, стремились получить как можно больше сильных чемпионов, а с другой – побыстрее добраться до центра кластера.
В этом смысле, преимуществом у собравшихся на Арраке адептов был более простой проход в центр Квазара. Правда, имелись и проблемы. Первая – странный Губернатор, а вторая – такой огромной толпе требовалось куча монстров для развития Тел Потенциала. Но монстров на всех не хватало. Из-за этого цены на охотничьи площадки взлетели. Собственно, поэтому Алекс подрабатывал наемником, просто для того чтобы самому постоянно охотиться. Иначе ему пришлось бы платить довольно серьезные деньги…
Так или иначе, Ноколос не высказывал никакого интереса к Черному Хирургу, и Алекс просто выбросил его из головы. Тем удивительнее было увидеть родного Губернатора на следующий день...
***
— Рада вас всех приветствовать в гостях у школы Мягкая Земля, — пропела тонким голосом Каора, обращаясь к небольшой группе гостей, где, кроме знакомых Алексу Ренгена, Ноколоса, Фолькора и Горо, находились несколько новых лиц.
Мирам подсказала, что массивным адептом с кожей, похожей на кору дерева, был Губернатор Ергер – лидер маяка, откуда вышел Горо. Рядом с ним стояли несколько главных защитников великих школ и Арбитр Карбир, а также его коллеги с других маяков. Не обошел поединок своим присутствием и Малд — военачальник армии свободных. В общем, на поединок зачем-то пришли поглазеть довольно влиятельные персоны.
«Видимо, с развлечениями тут, действительно туго, — решил Алекс. — Или Каора хочет похвастаться своей ареной…»
Впрочем, состав наблюдателей его полностью устраивал… Само действие происходило возле свежепостроенной арены школы Мягкой Земли – углубленного на десять метров каменного круга. Арена могла бы показаться ямой, если бы не растянулась на целый километр. При этом на другой стороне стояла толпа адептов попроще – члены школы, которые будут болеть за «своего».
Кстати, Мирам так и не выяснила природу арены, но предположила, что та будет излучать концепцию Материи. Однако каменный круг казался нейтральным. Хотя… Алекс чувствовал, что с кругом что-то не так, но пока не мог разобраться…
— Уважаемый главный мастер гильдии Черный Хирург согласился поучаствовать в дружеском спарринге, — продолжала говорить Каора.
Правда, на этих словах Ренген громко фыркнул. Каора немедленно остановилась, повернулась и елейным голоском спросила:
— Вас что-то не устраивает, уважаемый Ренген?
— Меня все устраивает, уважаемая Каора, — улыбнулся во весь рот орк. — Я собираюсь насладиться этим «дружеским» поединком. Даже ставку небольшую сделал. Буду следить за своим фаворитом.
— Ставки – это хорошо! Даже в такое тяжелое время мы не должны упускать возможности хорошо отдохнуть. Надеюсь, вы сделали правильный выбор, — улыбнулась в ответ женщина, повернулась к остальным и добавила: — Сейчас, уважаемые гости, вам принесут чудесное вино из моих личных запасов…
Пока несли напитки, Каора потратила еще немного времени, представляя Алекса и отмечая его заслуги, а затем коротко перечислила гостей. В общем, вела себя как заправская хозяйка вечеринки. Она даже нарядилась в красивое голубое платье с пышной юбкой.
Когда с представлением было покончено, женщина подлетела к Алексу.
— Чистая формальность, — улыбнулась она. — Хочешь ли ты сдаться заранее и остановить этот бессмысленный бой?
— Не хочу, — ответил Алекс. — Зато я хочу посмотреть на моего соперника. А то я не вижу тут никого кроме нас с тобой, персонала и гостей.
— Это и есть ответ на твой вопрос – твоим соперником буду я!
— Ты?
— А что тебя не устраивает? Сомневаешься в моей силе? — от такого предположения Каора залилась смехом. — Напоминаю, что я не зря зовусь главным защитником Мягкой Земли! Не волнуйся, тебе хватит.
— Хм… я думал, что ты хочешь посмотреть на бой со стороны…