Как ни странно, сами ментаты сейчас ничем не угрожали Алексу и больше напоминали застывшие статуи, которые он ощущал, лишь когда подлетал слишком близко – очевидно, вся энергия монстров шла на поддержку Кукловода. Правда, тот снова ничего не делал, в смысле не атаковал гостя ментальными хлыстами и никак не пытался его задержать.
Впрочем, тактика врага не вызывала удивления – тому проще было не тратить драгоценные ресурсы на бессмысленные попытки остановить Алекса, а усилить кристаллоидов, тем более они доказали свою эффективность. И вряд ли застывшие ментаты помешают – дубль реальности позволит выстрелу добраться до «гостя», не повредив хозяев.
Понимая все это, Алекс на полной скорости летел в центр. Он бы с удовольствием использовал Шаг пространства, но даже не заглядывая в интерфейс, можно было догадаться, что среда внутри логова запредельная или смертельная и слабые дистанционные техники тут просто не сработают.
Вместо прыжков Алекс вливал поступающую энергию воплощения и собственный резерв в защиту, вокруг возникали все новые и новые энергетические конструкции, однако дело шло слишком медленно. Казалось, что он находится в каменном мешке, в котором сначала нужно выдолбить себе небольшую пещеру, а только потом активировать навыки. Лучше всех работала связка из Тления и Жидкого хаоса, которые вгрызались в псевдо-дубль, отвоевывая жизненное пространство.
«Хм… похоже, я и сам превратился в черепашку», — подумал он.
Катча!
Очередной выстрел кристаллоидов не стал неожиданностью. Неожиданностью было то, что атака слизала все защиты и врезалась в грудь. Спасло Тело Звезды. Снова… Ну, как спасло – пришлось напрягать все силы, чтобы стянуть разваливающуюся плоть. Вероятно, после завершения полной трансформации клетки смогут выдерживать подобные атаки, но до этого счастливого момента еще нужно было дожить.
— Кххх… где эти сволочи? — прохрипел Алекс.
— Ищу! — бесцветным голосом ответила Мирам.
Казалось, что положение кристаллоидов легко было вычислить по траектории луча, однако внутри логова пространство подчинялось Кукловоду. Поэтому луч мог лететь по самым замысловатым траекториям. Более того, Алекс преодолел большой путь, однако еще не уперся в противоположную стену. Это означало, что пространство внутри гораздо больше, чем снаружи, а значит, Мирам могла ошибиться насчет количества ментатов.
Самих ментатов он не трогал – на это просто не было времени, к тому же Кукловод надежно защищал своих «создателей».
— Если мы не найдем этих чертовых снайперов прямо сейчас, они точно меня добьют, — как можно более спокойным тоном произнес Алекс.
— Используй Всплеск, — приказала Мирам.
— На него уйдет вся энергия воплощения, и я останусь без защиты…
— Без этого мы так и будем тут рыскать, пока не погибнем!
— Ладно…
Доверившись чутью Мирам, Алекс немедленно выпустил всю накопленную энергию воплощения.
— Есть! Я их вижу. Следуй за мной! Быстро!
«Следуй за мной» означало, что Мирам показывала путь в «виртуальном» пространстве. То есть на внутреннем экране, где они обменивались образами. И этот путь выглядел как замысловатая кривая. Впрочем, через несколько мгновений лихорадочного полета, Алекс действительно добрался до нужного места.
Это он понял, когда врезался в первое полупрозрачное существо.
Кристаллоид! Точнее, колония кристаллоидов!
С помощью скользящего удара он пробил врага, быстро добрался до центра, после чего замер… В прошлый раз он уничтожил колонию Конфликтом, однако внутри логова Кукловод точно не даст запустить рукотворный хаос. Да и энергии воплощения не хватало – он же только что слил ее на Всплеск.
В общем, Конфликт ему сейчас не поможет…
— Сейчас-то ты можешь мне сказать, сколько здесь кристаллоидов? — спросил он.
— Эээ... примерно пятнадцать тысяч, — не очень уверенно ответила Мирам.
— Ладно, примем это за основу, — пробормотал Алекс и начал уничтожать монстров скользящими ударами, которые пробивали иногда по несколько тварей.
Других идей у него не появилось. Вся поступающая энергия продолжала идти на защиту, ведь даже внутри своей колонии кристаллоиды могли достать его. Собственно, через пару мгновений он почувствовал, что со всех сторон приближается волна энергии. То же самое происходило и в прошлом бою, только здесь Кукловод усиливал все атаки своих подручных. А значит...