— Это мелочи, — отмахнулся Ренген.
— Мелочи? Девять миров все-таки! Солидный маршрут.
— Бездна! Мы недавно тридцать пять маяков сюда переселили, вот это было сложно… Кстати, поэтому сейчас такой дефицит гороха – все ушло на туннели. Но Мейлан – другое дело. Мы построили стационарный транспортный тоннель. Он хорошо укреплен, а фон Бесформенности впереди умеренный, поэтому энергии на транспортировку потребуется немного. А я тебе должен, — орк подмигнул Алексу. — И, помнится, обещал бесплатный проход.
— Так это когда было! В любом случае, спасибо...
Разговор закончился, и гильдия полным составом, включая лекарей из клиники, приблизилась к транспортной платформе. В этот раз путешествие должно было продлиться всего несколько минут…
***
Орбита Мейлана. Лагерь адептов.
— Как много здесь народу, — удивился Алекс, едва они вышли из перехода.
И действительно – прямо на орбите Мейлана висели многочисленные гроздья мобильных зданий, болтались отдельные отряды адептов, повсюду были разбросаны временные сооружения со знаками производственных гильдий, таверны и прочие заведения, между которыми активно перемещались чемпионы… в общем, жизнь кипела и лагерь больше напоминал стоянку огромного табора космических кочевников, чем армию. Впрочем, по сути, так и было.
Главным же украшением «табора» была величественная пространственная база Троп. Она висела в центре и заодно работала мини-маяком и конечной точкой транспортного коридора.
— Ты видишь перед собой почти всю Иглу. Боевую ее часть точно, — объяснила Мирам. — Вон та огромная толпа, например, это армия Ноколоса, а ближе к базе Троп располагаются великие школы. Ну, а гильдии, торговцы и таверны, тут повсюду разбросаны.
— Я понимаю, что Жемчужина еще не зачищена, — задумчиво протянул Алекс. — Но почему они не спускаются на поверхность? Там-то точно монстров не осталось. А если остались, их легко уничтожить такой толпой.
— Видимо, большие боссы опасаются нападения ментатов.
— Они же в Жемчужине сидят.
— А вдруг вылезут?
— Хм… да тут столько народа, что адепты будут счастливы, если монстры нападут на них снаружи Жемчужины.
— Скоро все выясним, — произнесла Мирам. — Так, я отправила сообщение, что мы прибыли. Тебя уже ждут.
— Отлично! Пойдем, взглянем на наших нанимателей…
***
Планета Мейлан. Лагерь на орбите. Альянс Хугор. Губернатор Кьюфт.
Высокая мускулистая женщина с крупными чертами лица и зеленой кожей недовольно рассматривала лагерь на орбите… Бардак, а не военный лагерь! Впрочем, не хаос вызвал ее раздражение – как идущий по пути воина адепт, она видела в хаосе возможности. Последователи боевых концепций любили его создавать, чтобы ошеломить врагов. Хаос давал им преимущества.
Женщине не нравилось другое…
— Столько народа, и так мало смельчаков! — презрительно фыркнула она. — Такое ощущение, что никто кроме нас не хочет разобраться с ментатами.
— Не скажи… — возразил стоящий рядом с ней адепт с головой ящера, хотя он сам считал себя драконом и очень гордился этим фактом. — Тут полно народа с маяка Бета-4340, а они ментатов видели. Вот и не лезут вперед. Тем более сейчас наша очередь.
Зубастого звали Чоппеном. Как и Кьюфт, он был Губернатором на своем маяке и возглавлял крупную боевую школу. Поэтому они и объединились, хотя впервые встретились здесь на совете губернаторов.
Надо сказать, чем дальше, тем меньше привилегий давало звание губернатора. После объединения школ большее значение имел размер армии и в совет уже вошли главы многих крупных школ и фракций. Советом губернаторов он назывался скорее по инерции. Впрочем, у зеленокожей и ее союзника с личными армиями дела обстояли очень хорошо.
К сожалению, своего рейтинга за пределами Квазара они не знали, но полагали, что их школы точно входят в двадцатку сильнейших на их Игле. Поэтому они и создали альянс, куда пригласили еще парочку великих, несколько десятков средних и кучу мелких школ с разными Силами, чтобы уравновесить боевые возможности.
Альянс, кстати, назвали Хугор в честь родной школы Кьюфт, что указывало, кто из двух губернаторов главнее…
— Ладно, местных можно не брать в расчет, но другие-то школы могли бы помочь! — проворчала Кьюфт. — Однако предложений от них не поступало.
— По правилам мы должны первыми зайти в Жемчужину и закрепиться в ней. Все хотят посмотреть, как мы справимся с Кукловодом, — хохотнул дракон, обнажая два ряда украшенных позолотой зубов. Из-за них Чоппен выглядел несколько нелепо, но он плевать хотел на мнение чужаков, ничего не понимающих в красоте. — Если мы не справимся, после нас пойдет Ноколос.