— Ноколос? — удивилась Кьюфт.
— Да. Он так и сказал на последнем собрании, которое ты пропустила.
— Не хотела тратить время на болтовню.
— А я вот сходил… Ноколос даже пригрозил, что отправится на зачистку завтра, если мы будем долго тянуть.
— Пригрозил он… — хмыкнула Кьюфт. — Нашел чем пугать!
— В любом случае для нас это будет серьезным ударом по репутации, если мы сейчас отступим. Особенно после того, как заплатили за эту очередь.
— Бездна! Кто же знал, что там сидят ментаты!
— Неважно. Если нас обгонят свободные Ноколоса… — многозначительно протянул Чоппен. — Хотя можем просто подождать и отдать всю славу и очки уважаемому Лорду-главнокомандующему.
— Вот еще! На очки мне плевать, но я не хочу позора. Кроме того, надо понять, как победить ментатов. Это здесь их мало, дальше они будут встречаться чаще.
— А еще нам надо стать сильнее. Наши чемпионы отстают в развитии даже от свободных Ноколоса. Вот в чем настоящий позор… Подожди-ка, — прервался дракон, доставая жетон, — Черный Хирург прибыл на Мейлан. Алекс скоро будет здесь.
— Ты думаешь, он нам нужен? — с сомнением спросила Кьюфт.
— Нужен! Ты же видела его Каркасы. И, говорят, что он разделался с Кукловодом где-то на границе Квазара.
— Каркасы видела, а вот все остальное может оказаться слухами.
— Возможно, — не стал спорить Чоппен. — Но во время Бурана его маяк столкнулся с ментатами. И с ними пошел разбираться именно Алекс. Это подтвержденный факт. Как и то, что ментаты отступили. Так что опыт у него есть. Поэтому я предлагаю с ним встретиться. Заодно посмотрим, что скажет Сила.
— Хорошо, — вздохнула Кьюфт. — Посмотрим, что скажет Сила.
Как и большинство последователей боевых концепций, она внимательно прислушивалась к сигналам Силы, пусть даже в мертвом кластере эти сигналы глушились Бесформенностью. Впрочем, в Первом Радиусе было не легче. Однако чемпиона тринадцатого уровня она должна была легко просчитать. По крайней мере, понять, балабол он или что-то большее.
Слухи и рассказы про Черного Хирурга от адептов маяка Бета-4340 Кьюфт пока не особо впечатлили, хотя Каркасы она проверила лично на своих чемпионах, и они ей очень понравились. Интересная технология… однако одно дело – талант в энергетической хирургии, а другое – боевые возможности и способность убить Кукловода.
«В любом случае много времени проверка не займет, — подумала женщина. — Взглянем на этого Алекса»…
Через несколько минут в мобильную палатку, где находился временный штаб альянса, вошел адепт среднего роста с черными волосами. Самой примечательной деталью в нем была броня, в которой Кьюфт опознала артефакт квази-шестой стадии. Но все остальное выглядело довольно банально: двое врат, вибрации Пространства и… все. Тщательный осмотр ничего больше не выявил. В том числе никаких признаков синего Тела Потенциала, о котором также появились слухи.
И Сила не давала никаких подсказок.
«Странно, очень странно», — подумала Кьюфт и на всякий случай уточнила:
— Главный мастер Алекс?
В ее голосе не отразилось и тени сомнений, которые она сейчас испытывала – когда надо, Кьюфт прекрасно себя контролировала. Это – обязательное качество для любого лидера крупной организации.
— Да, Губернатор Кьюфт.
— Называй меня по имени. В крайнем случае – главный защитник. Старые титулы тут ничего не значат… Спасибо, что откликнулся на наше предложение. Хотя меня больше интересует, почему ты его принял? Говори честно.
— Доступ к Жемчужине ограничен, а вы туда первыми попадете, вот я и предложил Хугору свои услуги.
— Ха! Хорошо же ты относишься к нашему альянсу, — хохотнул Чоппен. — Я думал, что ты выбрал Хугор за нашу репутацию!
— Мне нужны монстры, а их больше всего в Жемчужине, — пожал плечами гость. — Вот и все.
— Гм… откровенно, хотя несколько обидно, — усмехнулась Кьюфт. — Однако нам не нужны нахлебники, желающие развиться за наш счет. Так что я должна тебя проверить. Это не займет много времени. Его вообще у нас мало.
— Хорошо, — спокойно ответил Алекс. — Что надо делать?
— Я использую свою Силу. Хочу посмотреть, как долго ты продержишься. Можешь использовать любые защитные техники. Скажи, когда будет тяжело. Я сразу остановлюсь. Это проверка, а не дуэль.
Гость ничего не ответил, поэтому Кьюфт обратилась к источнику. Сила тут же отозвалась и на черноволосого адепта обрушился мощнейший поток энергии… Это не было боем, адепты часто испытывали друг друга подобным образом. Обычно выигрывал участник с большим резонансом с Силой, даже если его уровень был ниже. В разумных пределах, конечно. Но даже самый слабый мастер Линзы должен был легко победить сильного чемпиона, а Кьюфт была далеко не слабой.