Разрубленное пополам коромысло было не различить на фоне расплющенных ведер.
На стене не выжило ни одной полки, как бы высоко, далеко и хорошо не были они прибиты - для разошедшегося в трудовом азарте царевича не было ничего невозможного.
Гордо собрав с пола то, что осталось от четырех тюлек, Иванушка, давя подметками сапог бренные останки стекло- и прочей посуды, плавающие в лужах вытекшей из пробитой бочки воды вперемежку с подмоченными сугробами, отнес плоды своего труда в горницу и запихал обратно в плиту.
Конечно, поленьями это назвать было сложновато, даже приняв ударную дозу дурман-травы, но гореть оно обещало славно.
Голос совести пытался сказать ему на разные голоса еще что-то, но утомленный, но довольный собой царевич только отмахивался от него, как от беззубой пчелы: вот-вот, с минуты на минуту, должна была произойти первая в его жизни растопка печи.
Самостоятельно и чрезвычайно просто.
Вот только за березовой чуркой к поленнице сейчас схожу...
Как и в прошлый раз, только третья ходка принесла кусок ствола березы.
Удар кресала, один, другой, третий, четвертый, пятый...
Сноп искр...
И берестечко так и зарыдало.
Щепки, стружки, опилки и пульпа в плите закоптились, затлели, загорелись...
И дым веселыми серыми клубами повалил в комнату.
...трубу!!!..
...трубу открой!!!..
...болван!!!..
...открывай!!!..
...скорей!!!..
...время проходит!..
...открой трубу!..
Открыть трубу?..
А разве она закрыта?..
Задыхаясь и кашляя от едкого дыма и краем слезящегося покрасневшего вмиг глаза замечая, что огонь в печь снова угас, Иванушка бросился в сени и для начала открыл дверь в метель.
Что там подсказала его интуиция? Открыть трубу?
Конечно, он над трубами многих изб видел железные крыши разных фасонов на тонких стоечках, или на кирпичах, но что они, оказывается, открываются и закрываются при каждой топке печи, он не предполагал.
И тут ему пришла в голову вторая, пугающая мысль, заставив напрочь позабыть удивление первой.
Как он сейчас, в такую круговерть, должен лезть на крышу, чтобы открыть эту трубу?..
И стоит ли протопка какой-то глупой печи таких жертв?
Может, хозяин и не вернется сегодня вовсе!
И не холодно ему будет!
И вообще он дрова экономит, и раньше января начинать топить не собирался!..
Интересно, где у него тут лестница?..
- ...куда?!..
- ...куда он лезет?!..
- ...трубу открывать, куда еще!..
- ...я же говорил: дурак!..
- ...разобьется...
- ...а ну, все хором: ищи заслонку в горнице! Три-пятнадцать!..
- ...и-щи!!!..
- ...за-слон-ку!!!..
- ...в гор-ни-це!!!..
- ...и-щи!!!..
- ...за-сло-нку!!!..
- ...в гор-ни-це!!!..
- ...И-ЩИ!!!..
- ...ЗА-СЛОН-КУ!!!..
- ...В ГОР-НИ-ЦЕ!!!..
- ...ну, наконец-то...
- ...услышал?..
- ...мертвый бы услышал!..
- ...говорю же, болван!..
- ...чья бы корова мычала, твоя бы молчала!..
- ...а чего это ты против меня?..
- ...цыц!!! Где он ее ищет?!..
- ...сбоку ищи!!!..
- ...у трубы сбоку, лопух!!!..
- ...штучка черная плоская!..
- ...да не это, сюда чугунки ставят!!!..
- ...от трубы сбоку, от трубы!!!..
- ...торчит!..
- ...черная!..
- ...сбоку!..
- ...ф-фу... нашел...
- ...ТЯ-НИ!!! ТЯ-НИ!!! ТЯ-НИ!!!
- ...у-умничка...
- ...а теперь живенько за березовой чуркой к поленнице, бересту обдираем, печку растапливаем, и баюшки...
- ...вот молодец!..
- ...успели...
* * *
На улице быстро темнело, и с сим фактом ничего не мог поделать даже незаметно начавшийся тяжелый и липкий снегопад, ибо в отсутствии системы городского освещения как класса свежевыбеленные им дороги были ничуть не светлее черных.
Поняв всю тщетность своих усилий, снегопад расстроено вздохнул южным ветром, вытряхнул одним порывом остатки снега из своего тощего мешка, и перешел в мелкий моросящий дождик.
Зябко втягивая в воротники покрытые одинаковыми барсучьими малахаями головы, четверо угрюмых здоровяков с плохо скрываемыми под армяками с чужого плеча мечами и палицами нерешительно остановились на углу Купеческой и Уматного переулка.