- А... это простой пожар был, или?..
- Не знаю, Вань. Придумывать нет смысла, а спросить уже не у кого. Призраки твои разлетелись, деревня скоро лесом порастет... Что было, то так и осталось неведомо.
- М-да... - загрустил Иван. - Значит, так и не узнаем, видел ли кто из деревенских Мечеслава...
- Тс-с-с-с-с!!!..
- Ой... - воровато и виновато оглянулся по сторонам царевич, но, похоже, никому до них дела пока не было, и он перевел дух и продолжил: - А еще новости есть, Сень? Повеселее что-нибудь?
- То есть, еще веселее? - хмыкнула притихшая было Серафима, усмехнулась и лукаво покосилась на супруга. - Как не быть! Вот, слушай. Вчера вечером Кондраха, Проша, Кузя - ну, короче, охототряд Бурандука весь - вернулись. С одной стороны довольные, а с другой - все в тоске, то бишь в печали, - сообщила Сенька, сглотнула голодную слюну и, презрев заинтересованный и молящий о продолжении взгляд мужа, впилась зубами в свой позабытый на время сухой паек, и впрямь успевший засохнуть на ветру.
- С какой стороны довольные? - уточнил Иван, повертев в уме абстрактную человеческую фигуру так и эдак, но так и не вспомнив, какая конкретно сторона, по мнению современной науки, была больше подвержена радости, а какая - наоборот.
- Довольные они с той стороны, что нашли логово того кабана, - прояснила экзистенциальную дилемму Сенька. - А злые - что эту свинью ничего не берет. Три рогатины они об него обломали. Кондраха сдуру вплотную сбоку подобрался, даже ножом в брюхо потыкал - ровно в стену кирпичную. Как он его с землей не сровнял - до сих пор не понимает. Полушубок клыками разодрал, и руку до локтя... Находке опять работа... Из лука пытались в глаз попасть - Бурандук всё похвалялся, что со ста шагов белку в глаз бьет...
- И попали? - с замиранием сердца, позабыв жевать, спросил Иванушка.
- Ха! - мрачно сообщила царевна. - Может, конечно, у белки глаз размером больше, чем у этого борова - я не проверяла. Но, по-моему, и Кондраха с Макаром тоже так считают, когда целишься в белку, она ведь не пытается насадить тебя на клыки и втоптать в лесную подстилку. В этом главная разница.
- И чем все кончилось? - уже понимая, что хэппи-энда не предвидится, всё же поинтересовался царевич.
- А кончилось тем, что они всей честной компанией бежали от него километр по бурелому, как кони скаковые, побросав всё, пока не догадались врассыпную кинуться. А потом еще три часа друг друга по лесу собирали, от каждого треска да стука шарахаясь. Так что, старушка Жермон была права, когда свою баллисту - или как она там по военному правильно называется - внуку притащила. Только не в коня корм оказался, а так бы - самое то...
- Надо что-нибудь придумать, - озабоченно нахмурился Иван.
- Угу, - снова усердно жуя, согласилась Серафима. - Надо. Только со вчерашнего дня всей артелью думают, и ничего в голову не идет.
Иванушка, быстрее супруги справившись со своей половиной, прислушался к внутренним ощущениям и стыдливо украдкой пошарил рукой в похудевшем узелке.
Результат был неутешительным, и он, грустно допив последний чай из своей фляги, уставился на носки сапог, чтобы горящим голодным взором не смущать супругу и не лишать ее аппетита1.
Не замечая и не ценя жертвы мужа, царевна доела весь полдник до последней крошки, удовлетворенно откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза, улыбнулась и промолвила традиционное "гут".
- Угу, - настал черед Иванушки оказывать своей половине немногословную поддержку.
Насытившись, Сенька сразу стала добрей и разговорчивей, и на неподготовленного Ивана обрушился второй выпуск новостей за два дня.
- ...Ты не поверишь, Вань! Да что ты - и Макар, и министры, которые ему сказали, сами диву даются! В городе завелся какой-то маньяк, который скупил в лавках все кружки, рюмки, чарки, стаканы - деревянные, оловянные, керамические... Все! В лавках кончились, так мужики говорят, что он даже по домам ходил, у народа выпрашивал!
- Зачем?
- Так маньяк же! - удивленно глянула на него царевна, словно само это слово объясняло всё, включая цель анонимного приобретателя.
- А, может, коллекционер?
- А какая разница?
Царевич честно задумался, но супруга, не дожидаясь ответа, махнула рукой и увлеченно продолжила информировать его о том, о сем, о пятом, о десятом...
- ...а еще наш Спиря позавчера с кем-то подрался, - через полчаса добралась она и до последнего пункта. - Вернее, они там и без него хорошо справлялись, а он непонятно с какой балды разнимать полез. Ну, и накостыляли друг другу... И ему заодно. Оба глаза у бедолаги заплыли, как у вамаяссьского посла. Что ни шаг, то ох на ахе. Находка ему компрессов да примочек налепила, мазями намазала - не то, что человек неподготовленный, кабан бы тот увидел - так и то со страху бы копыта откинул. Пришлось им с Карасичем на сегодня поменяться - тот в оцепление пошел, а Спиря дворец караулить остался.