Или - быстро вспомнив репутацию барона Кабанана как отчаянного фехтовальщика - отодвинуть свое кресло подальше1.
- Ну же, господа, господа, успокойтесь, успокойтесь, господа, - подобно большой доброй наседке приподнялась, замахала на спорщиков палантином размером с параплан и добродушно закудахтала бабушка Удава. - Этого ведь просто не может быть, господа. Вы же давали магическую клятву у всех на глазах...
- Насколько нам известно, эта клятва может быть пшиком, царская парочка - авантюристами, а рыжая девчонка - самозванкой! - разъяренно прорычал Карбуран.
- Сам ты - самозванец! - то ли выступил на защиту отсутствующей октябришны, то ли просто высказал давно перезревшую и наболевшую мысль Дрягва.
- Ах, это я?!.. Это ты!!!.. Ты!.. Ты!.. - в этот раз его превосходительство не стал делать вид, что вскочил с места с какой-либо иной целью, нежели ухватить оппонента за фамильные кружева и парчу и трясти, пока у того не выпадут все зубы.
Барон Силезень тоже это понял, испугано отшатнулся, попытался закрыться от разбушевавшегося соперника руками...
И нечаянно попал ему локтем в скулу.
- Ой... - сказал Дрягва.
- Ой... - сказал Карбуран.
- ОЙ, - сказали в голос бабушка Удава и Брендель.
Потому что прямо на глазах у них подбитая скула барона Карбурана стала наливаться радужным синяком и опухать.
И как зеркальное отражение - скула барона Дрягвы.
Судьба Спиридона была предрешена.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Фехтовальщиком барон Карбуран действительно был отчаянным, ибо ни один здравомыслящий человек не набрасывался на вооруженного противника, умея сносно владеть только столовым ножом.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Когда благородное собрание разъехалось по домам, элегантно раскланявшись с таким видом, будто каждую секунду было готово вцепиться друг другу в глотки, Удавия Жермон осталась одна.
Несколько минут она постояла у дверей, рассеянно скользя взглядом по картинам и статуям на тему неизменно успешной охоты и отдохновения после нее, которыми их далекие забытые предки сочли нужным украсить холл городского дома, потом выбила на мраморные плиты пола трубку о каблук, и повернула голову в сторону застывшего поодаль в почтительном ожидании долговязого нескладного лакея.
- Сверчуха, найди и приведи ко мне в кабинет оруженосца Мот...барона Бугемода... Сомика, по-моему. Я хочу его кое о чем расспросить.
- Сию секунду, ваше... превосходительство!.. - не успев толком договорить, слуга вприпрыжку помчался на розыск.
Бабушка Удава ценила в прислуге рвение. Прислуге же, лишенной этого качества, приходилось его срочно вырабатывать.
Как правило, в процессе поиска другой работы.
После долгой беседы усталый, сконфуженный и запуганный мальчик был отпущен с приказом смотреть в оба и держать язык за зубами, а из кабинета главы рода до полуночи доносился запах едкого дыма курительной смеси и душераздирающие звуки мучимой умелыми руками виолончели.
* * *
Спиридон разочаровано захлопнул дверь пустой комнаты, ставшей в последние три недели Ивановым кабинетом в управе, нахмурился и озадаченно уставился себе под ноги, размышляя.
Здесь его нет, в больнице нет, в детском крыле нет, у Находки нет, школа закрыта, в конюшне ему, вроде, делать нечего, кабинет министров и в дневное время палкой не соберешь, в приемной Макар один заканчивал выпроваживать засидевшихся просителей, во дворец он, вроде, не собирался...
Может, действительно уже спать ушел? Полдвенадцатого, всё-таки, на дворе полчаса назад пробило...
В такую-то рань?!
Усмехнувшись своей мысли - сколько еще человек в городе могли подумать то же самое про полночь? - он развернулся и неспешной походкой побрел к лестнице. Заглянуть еще раз к Макарше, что ли, хоть новостей узнать? И пень с ними, с делами - до утра погодят. Не заваливаться же к Ивану в такой час домой.
Снова невольно хмыкнув - кто еще облупленную холодную комнатку в городской управе, с престарелым диваном и подагрическим шкафом, опирающимся на кривоногий стол, мог назвать домом? - он засунул замерзшие руки в карманы и стал медленно спускаться.