Первым попавшимся на его голову оказалась первая попавшаяся.
- Перерыв!!!
Дверь быстро захлопнулась.
- Так кто еще, говоришь? - вспомнила предмет разговора Сенька.
- Фома... с ними. Лука... с ними. Никанор... с Сойканом.
- Медведя ищут?.. - вопросительно взглянул на него Иванушка.
- Ищут. Пока не нашли. И, кстати, чтобы долго не перечислять, кто где, все, кто не с Бурандуком, ушли с Сойканом за медведем или с Лайчуком за дичью к коронации. Остался, как всегда, я, - Макар сделал паузу, чтобы наделить с лихвой оскорбленным взглядом обоих лукоморцев, - ну, и наш больной.
- Значит, начнешь охранять его ты, - вздохнул Иванушка.
Макар просиял, отшвырнул перо и вскочил на ноги, едва не перевернув стул.
- Ты куда?!
- Спирю охранять!
- А посетители?
- Подождут! Спиря важнее, чем какой-то там графский крючкотвор!
- Э, нет, - покачала головой царевна. - Пусть он с тобой тут сидит в приемные часы.
- Так он же своей жуткой рожей всех жалобщиков распуга... - удивленно вскинул брови Макар, но тут до него дошло, что же он такое сказал, и лучезарная улыбка озарила его измученное делопроизводством лицо. - Замечательная идея, Серафима! Гениальная! Сейчас бегу за ним, и если проснулся - тащу сюда!
- После обеда его буду караулить я, - продолжила планирование Сенька, - а вечером тебе придется с ним в одной комнате спать...
- Так он же храпит, как лошадь!..
- ...А утром за него возьмет ответственность Иван. Потом ребята вернутся - перехватятся.
- Но не можем же мы его охранять всю жизнь, - встревожено прошелся по кабинету, заложив руки за спину, царевич.
- А не надо всю жизнь, - усмехнулась Серафима и, походя, с силой прикрыла робко начавшую было приоткрываться дверь. - Перерыв, сказано же!!!
И - потише:
- До коронации покараулим - и всё в порядке будет.
- Ты тоже думаешь, что тот, кто сядет на трон, угомонится и оставит вероятного наследника Нафтанаила в покое? - с облегчением взглянул на нее Иванушка.
Супруга одарила его странным взглядом, но вслух произнесла другое.
- Нет, я так не думаю. А думаю я, что когда мы поедем домой, то заберем Спирю с собой. И наша задача сейчас - чтобы он до этого момента дожил.
Дверь снова дрогнула.
- Ваши высо...
Сенька, бормоча нечто непечатное, занесла ногу для пинка, и остановилась.
В образовавшуюся щель нерешительно просунулось незнакомое, но очень испуганное лицо.
Лицо человека в ливрее Карбуранов.
- Что случилось? - проговорили в один голос Иван, Макар и царевна.
- Ее превосходительство баронесса Бизония Карбуран... просила вас посетить ее в городском доме рода Карбуранов... как можно скорее... по делу государственной важности... - несчастным голосом сообщил слуга и, подумав, что даже это может не заставить лукоморских отпрысков царской крови сдвинуться с места, добавил от себя: - Пожалуйста...
Когда Иван и Серафима поднялись на второй этаж в кабинет барона, все претенденты на костейский престол были уже в сборе.
За огромным, как осадная машина, письменным столом под портретом основателя рода, если верить ленточке, вьющейся над головой свирепого коротышки в вороненых доспехах, сидела знакомая им по третьему состязанию дама, несостоявшаяся королева любви и красоты Бизония Карбуран.
Состоявшаяся королева всего вышеперечисленного стояла рядом с ней и, приобняв одной рукой за затянутый ажурной серой шалью плечи, другой гладила ее по голове.
У правого фланга стола, приобняв за плечи себя, в гордом одиночестве стоял граф Брендель.
У левого фланга, не менее гордый и одинокий, патрулировал пылающее жерло камина барон Дрягва.
На обтянутой зеленым сукном столешнице лежал один-единственный предмет - свиток со сломанной красной сургучной печатью.
- Доброго утра, - осторожно пожелал всем Иванушка, не уверенный в цели их визита, и обвел еще раз, более внимательным взглядом, всех присутствующих.
Так и есть. Первое впечатление оказалось обманчивым.
В сборе были почти все претенденты на костейский престол.
- А его превосходительство барон Кабанан... задерживается? - уточнил он, хоть и предчувствие энергично стало делать ему совсем иные намеки.
- Доброе утро, ваши высочества, - прокатился по комнате неровный и быстро смолкший шепоток.