- Тогда я - лисичка, я - лисичка!.. За мной гонятся свирепые собаки! Помогите мне, помогите!.. Мне нужно спрятаться!..
Свирепые собаки, вовсе сейчас не свирепые, а сконфуженные и озадаченные не хуже хозяев, пристыжено поджали хвосты и постарались укрыться за частоколом конских ног.
- Нет, ваше величество! Нет!!! - толпа охотников, презрев шипы, кинулась за ним и успела ухватиться за исчезающие сапоги. - Раз-два-взяли!..
Через несколько минут барон был извлечен, посажен на землю, прислонен спиной к сосне и напоен домашним бальзамом.
- Ну, как, ваше величество?.. - с замиранием сердца присел рядом с Дрягвой егерь и заботливо стряхнул с безнадежно запачканного черной грязью зеленого рукава раздавленную красную ягоду. - Лучше?..
Барон изумленно поморгал, уставился мутным взором на окруживших его людей и сделал попытку подняться на ноги.
- Вы не лисичка, вы - царь, наш царь! - хором, наперебой начали просветительскую работу его дворяне. - Наш любимый батюшка-царь! И вам надо ехать на охоту за лисичками, зайчиками, свинками, медвежками, лосиками, белочками...
- Медвежками... лосиками... белочками... - послушно повторял за ними барон, сосредоточенно глядя на свои коленки.
- Да... белочками... - умильно улыбнулся Куликча.
- Так ведь это я - белочка!.. - просветлело озабоченное лицо барона. - Я - белочка, белочка! Я так и думал!.. Я - белочка!..
И, не успели охотники опомниться, как барон стрелой взлетел на сосну.
- Вернитесь, ваше величество!!!.. - вырвался отчаянный крик из двух десятков грудей, но он, казалось, только испугал примостившегося на нижней ветке метрах в трех от земли Дрягву.
Он вздрогнул, загнанно стрельнул глазами, тихо вскрикнул, и в мгновение ока вскарабкался до самой вершины.
Тонкой, юной, хрупкой вершинки, если быть совсем уж точным...
* * *
Сомик обнаружил бабку Жужелку довольно скоро: за углом Иноземской улицы она стояла, воинственно уперев руки в бока, и разговаривала с невысоким длинноволосым человеком с раскрытой книжкой в руках. Вернее, разговаривала она, а длинноволосый одним глазом косил в книжку, другим сверлил ее пронзительным взглядом, и при этом еще и беззвучно шевелил губами - то ли повторяя ее слова, то ли репетируя собственный спич.
Воздух вокруг него и поклонницы Дрягвы начинал тревожно переливаться и густеть.
Заметив, что вынырнувший из-за угла долговязый парень в темно-синей ливрее обрадовано заулыбался при виде старушки1 и едва не в припрыжку устремился к ней, он сжал тонкие узкие губы в недовольную ниточку, поспешно выудил что-то из кармана и сунул в руку собеседнице. После чего развернулся и едва не бегом удалился с места разговора.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Ибо заулыбаться при виде него мог только слепой и пьяный идиот.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Ну вот тебе, ни спасиба, ни пошла, - не слишком сердито пробурчала старуха, проворно пряча за пазуху полученный от странного знакомца трофей, сурово зыркнула на вставшего у нее на пути запыхавшегося слугу и сделала попытку обойти его.
Но ни тут-то было.
- Бабушка Жужелка, как я рад, что нашел вас! - расплылся прыщавый парнишка в нарядной ливрее в абсолютно искренней улыбке.
- Что ж, радоваться всегда полезно, - уклончиво одобрила старуха, и вдруг, решительно и сильно отодвинув Сомика в сторону, пошла на прорыв.
- Подождите! Пожалуйста!- застигнутый врасплох такой прытью, парень едва успел ухватить прыткую пенсионерку за рукав. - Ее превосходительство баронесса Удавия Жермон хотела бы побеседовать с вами! Она на площади в карете ждет!..
- Со мной? Побеседовать? - склонила голову набок и подозрительно прищурилась старушка, но остановилась. - Это еще на кой пень знатной даме со швеёй балясы точить?
- Она вам сама всё расскажет, пойдемте, - сделал приглашающий жест рукой паренек и умоляюще взглянул на сурово насупленное морщинистое личико Жужелки. - Пожалуйста?..
- Влетит тебе, если меня не приведешь? - усмехнулась она.
- Влетит... - невольно втянул голову в плечи парнишка.
- Ну, тогда ладно, пошли, голубчик, - хмыкнула бабулька и гордо возглавила процессию.
Разговор с фанаткой единственного оставшегося барона привел к полному и бесповоротному ее разоблачению.