А маг, оставшийся вдруг с дрожащими пустыми руками, одним шальным взглядом правильно оценил оперативную обстановку, оттолкнулся от стены, развернулся и со всех ног бросился прочь, подскакивая и подпрыгивая на бегу, как испуганная курица4.
- Стой, гад!!! - проревела царевна не хуже любого медведя и лихорадочно забарахталась на льду, пытаясь подняться.
Через несколько мгновений, когда, наконец-то, ей это удалось5, узкая спина обладателя распущенного на листочки фолианта уже мелькала почти в конце длинной, как голенище модельного ботфорта, арки проходного двора.
- Врешь, не уйдешь!!! Шкуру спущу!!! Уши отрежу!!! - громко пообещала вслед ускоренно удаляющемуся труженику оккультный наук Серафима, выхватила из рукава еще один метательный нож и кинулась в погоню.
Неожиданный шум схватки за спиной заставил ее затормозить и остановиться в десяти метрах от только что покинутой неведомой зверюшки6.
Издалека ей показалось, что таинственное животное так же таинственно пропало, как и возникло, а вместо него появились два человека, которые теперь пытались то ли задушить, то ли запинать третьего.
Третий энергично против этого возражал, но силы были явно неравны.
Сенька взвыла от обиды, что их с Спирей обидчика ей сегодня поймать не придется, наугад запустила в скользящую, падающую, но неуклонно удаляющуюся законную добычу ножом, услышала, как тот зазвенел по камням мостовой далеко впереди удачливой мишени, плюнула с досадой в ту же сторону7, и кинулась назад.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
1 - Не то, чтобы они нуждались в новых впечатлениях или дополнительном запугивании.
2 - По крайней мере, со стандартным набором конечностей - больше в сумерках разглядеть не удавалось.
3 - Апатия, понимаете...
4 - Возможно, тоже и точно с таким же успехом пытаясь взлететь.
5 - Мстительно наступив на всё еще отчаянно возившегося на мостовой причудливого зверя, как внезапно оказалось, размеров больших, но вполне обычных.
6 - Тормозной путь равнялся еще десяти метрам.
7 - Тоже не попала.
------------------------------------------------------------------------------------------------------
- У-у-у-у-у-у!!!.. Убью-у-у-у-у-у!!!.. - неистово проревела царевна, и от вызванного эффекта сама едва не споткнулась и не прикусила язык.
То ли акустика в переходе была почище, чем в Большом Лукоморском театре, то ли еще не до конца рассеялось остаточное действие заклинания неведомого мага, но шальной Сенькин вопль, пойманный в арке, усилился, умножился и разросся до размеров пресловутого медведя в считанные мгновения, сбивая с ног, срывая штукатурку с лепнины и циркулярной пилой разрезая барабанные перепонки.
- А-а-а-а!!!!!!.. А-а-а-а-а-а!!!!!!.. А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!.. - и две фигуры в проулке, словно подпружиненные, вскочили и рванули вперед и прочь, так, словно под ногами у них была не обледеневшая корка, а олимпийская гаревая дорожка.
- Стой!.. Стой!.. Стой!.. - отчаянно пытаясь приподняться на колено, третий человек чертыхался и тянул им вслед руки - но тщетно.
- Ну-ка, иди сюда!.. - яростно стиснув зубы и подхваченный с мостовой наугад меч, Серафима бросилась к оставшемуся, полагая, что это один из нападавших на них злодеев, но сегодняшний вечер в ее гороскопе явно был расписан как "полный разочарований".
С тротуара на нее глянула насупленная недовольная физиономия Спиридона.
- Я же их обоих уже в руках держал!.. - отчаянно морщась и безуспешно пытаясь подняться, горько пожаловался он. - Надо ж тебе...вам... твоему высочеству... было так орать!.. Они ж в один секунд от ума стали! Рванулись, как оглашенные! Где уж тут с одной рукой-то удержать!..
- А со второй что? - моментально позабыла про засаду и встревожилась по новому поводу Сенька. - Ключица? Бок? Вывих?
- Да...
- Что - да? - с напором врача-реаниматора со "скорой помощи" уточнила царевна.
- Всё - да... - неохотно признался Спиридон. - И локоть теперь еще... который медведь когтями задел...- болезненно кривясь и морщась, опустил очи долу и нехотя признался гвардеец. - Кстати, куда он подевался?
- Кто? Медведь? - спохватилась Сенька. - Вон валяется. Вернее, всё, что он него осталось.
Спиридон приподнялся неловко на здоровом локте, вытянул шею, вытаращил глаза и художественно присвистнул:
- С дуба падали листья ясеня...
В ответ на непонимающий взгляд царевны он слегка смутился, похлопал ресницами и сконфужено промямлил продолжение: