Сенька покосилась на Спиридона, потом на Находку.
- Спит? - также беззвучно спросила она.
Октябришна на цыпочках подошла к своему пациенту, склонилась, прислушалась к дыханию, и кивнула.
- Тогда рассказываю, - выложила на стол трофей царевна и пустилась в повествование.
Сенькино изложение событий вечера вогнало в сон только Малахая: остальная публика слушала, раскрыв рты и иногда забывая дышать.
Рассказывать то, что было и то, чего не было, Серафима любила, но в этот раз действительность в приукрашивании не нуждалась даже по мнению царевны.
Дослушав историю, Находка квадратными от ужаса глазами воззрилась на черный кожаный кирпич фолианта, а Иванушка отер рукавом перепачканную грязью корочку с неприкрытой опаской и настороженно глянул на название.
- "Самые запретные и ужасные заклинания, когда-либо изобретенные магами Белого Света. Перед прочтением сжечь."
- Хм, - сообщила всем заинтересованным лицам, что она впечатлена, Серафима.
Иван согласно кивнул, и принялся бережно и аккуратно раскладывать покинувшие свои места листики и возвращать их в книгу согласно нумерации издателя. Колдовская или нет, книга для него всегда оставалась книгой, и требовала соответствующего обращения.
- ...Сто семнадцатая... двести сорок девятая... триста третья... девяносто вторая... восемьдесят первая... - сосредоточенным шепотом перечислял он зачем-то номера вкладываемых страниц, в основном из середины или ближе к концу. - Двести четвертая... сто тридцать восьмая... тринадцатая...
- Ой, глядите, там картинка есть! - любопытство пересилило страх, и Находка нетерпеливо вытянула шею и попыталась разглядеть, что же в зловещей и ужасной книге могло быть такого нарисовано.
- Ну-ка, ну-ка...
Царевич обтер о штанину слегка чумазую страницу, и все увидели изображение пухлой руки, торчащей из широкого рукава. Пальцы ее были замысловато изогнуты, и соединялись, как паутиной, многочисленными стрелочками, дугами и полудугами. Под картинкой красовалась надпись красным шрифтом: "Положение кисти правой руки при выполнении упражнения 8. Обратите внимание вашего ребенка, что расстояние между первой фалангой указательного пальца и первой фалангой большого пальца во второй фазе не превышает трех с половиною сантиметров".
- Ну и детки у них!.. - ошарашено покачала головой ученица убыр. - Чему ж они их учат-то, а?!..
Кто такие в ее понимании были эти "они", она не уточнила, но по лицу ее было видно, что, встреться она с "ними", различия в педагогических мировоззрениях обсуждались бы долго, упорно и болезненно.
- А, может, это страница из другой книжки? - предположила Сенька, повернула фолиант к себе, и стала проворно листать.
- Да нет, вроде, всё совпадает... - пожал плечами Иван. - И шрифт, и иллюстрации, и...
- "Занимательная магия"?!.. "Наши руки не для скуки"?.. - добралась до форзаца и фыркнула Серафима.
- Что?.. Где? - потянул на себя учебник Иванушка, не убедившись при этом, что супруга выпустила его из своих цепких рук.
Раздался треск раздираемой окончательно книги, и в пальцах у испугано ахнувшего царевича оказалась обложка, а у недоуменно застывшей Сеньки... еще одна.
- Книжка-змея!.. - вытаращила глаза октябришна. Находка - ученица убыр []
- Где? - глаза Ивана мгновенно приняли аналогичную форму и загнанной мышью заметались по комнате.
- Вот, - ткнула пальцем в том на столе Находка. - Шкуру скинула.
- А-а... - успокоился Иванушка и принялся пытливо разглядывать старую и прятавшуюся под ней новую обложку.
- Вот теперь всё совпадает, - удовлетворенно сравнила царевна надписи на корочке и внутри книги. - А то...
- Гляди, тут что-то написано! - воскликнул Иван и оживленно ткнул пальцем в правый нижний угол обложки.
Серафима присмотрелась, и тоже увидела надпись выцветшими от времени зелеными чернилами на веселенькой голубой коже переплета: "Сия книга принадлежит великому волшебнику по имени Сорокопут. Кто возьмет ее без спроса, тот останется без носа."
- Сорокопут! - с горящим взором вскочил царевич с места. - Теперь мы знаем имя того, кто хотел убить Спирю!
- А, может, это не его книжка? - охладила его пыл Сенька.