- И что же?
- Да ничего хорошего! Лучше вы расскажите, куда такую пропасть бумаги переводите.
- Это, птичка, я для вашего же брата с сестрой стараюсь, - ухитряясь не прекращать усердного жевания, проговорил дед. - Это будет самый полный учебник истории нашего государства, со времен первых костеев, что пришли в эти края, и до наших дней.
- Такой огромный?! - с ужасом истинной школьницы Воронья обвела расширившимися глазами погребенный под бумажно-пергаментными завалами научных материалов кабинет старика. А сколько еще в потайной комнате в библиотеке осталось...
- Ну, нет... - засмеялся дед. - Вам, воробьям, столько истории во век не одолеть. Скорее, она вас. Да и ни к чему вам это. Вот, к примеру, кому из вас будет интересно, сколько жареных лебедей подавали каждый день на стол Аникану Первому? Или какого цвета были кокарды на шапках Шестого стрелкового полка Незнама Ученого, и сколько всего тех полков было, да где квартировались? Поэтому я всё внимательно перечитаю, и самое важное и увлекательное - выпишу, а потом еще раз...
И вдруг коридор взорвался оглушительным топотом и криками, и тут же, едва не вколотив в стену стальную шишку-ручку, распахнулась дверь...
Архивы посыпались, Воронья подпрыгнула, чернильница, задетая ее локтем, опрокинулась, старик подавился, пытаясь спасти чистую бумагу, а в комнату влетела, сбивая и перебивая друг друга, запыхавшаяся ребятня.
- Дедушка Голуб!!! Дедушка Голуб!!!
- Кондрат-то!!! Кондрат-то!!!
- Кабана привез!!!!!!!!!!..
- Дедушка Голуб! Кондрат с гвардейцами и с дядькой Бурандуком кабана добыли!!! Того самого!!! - вынырнув вперед, как настоящему королевичу и полагается, четко и звонко доложил Кысь, и толпа сорванцов загомонила, закричала, запрыгала от вырывающегося за переделы маленьких тел исполинского восторга и восхищения:
- Только что привезли!
- Двух часов не прошло, как народ с площади после Бренделя разошелся!
- Это я его первым заметил!
- Бренделя?
- Кондрата?
- Панкрата?
- Назара?
- Кабана!!!
- Не заметь такую махину!..
- Я думал - чего такое по улице ползет огроменное?..
- Его на двух лошадях на волокушах кое-как притащили!!!
- А кони-то, кони, видал? Только что сами из упряжи не выпрыгивали!
- Духа лесного боятся они, вот чего!
- Он не дух, он просто свинья, только большая!
- А ты-то откуда знаешь?
- Дядька Бурандук сказал!
- Не бывает таких свиней, даже больших!
- Ага, тебе лучше знать!
- Если б бывали, то они бы всё время такие вырастали, а эта - в первый раз в жизни!
- А мне дядька Бурандук сказал!..
- Он сейчас на площади лежит!
- Дядька Бурандук?.. - изумленно вытаращил глаза дед.
- КАБАН!!!
- Надо поглядеть, - решительно заявила Воронья, предварительно убедившись, что с супом и хлебом ее подопечный расправился подчистую.
Старик, не задумываясь, кивнул.
- Надо. Поглядеть, и всё подробно записать. Если я пропущу такое событие, потомки мне не простят.
И, не прошло и пяти минут, как, собрав уцелевшие после чернильного разлива листки бумаги и грифель, дед Голуб в сопровождении почетного эскорта уже направлялся на Дворцовую площадь смотреть на поверженного лесного монстра.
Народу на Дворцовой площади набежало - не протолкнуться: такого интереса не вызывало ни одно развлечение, устроенное дворянами, и даже утренний бенефис Бренделя бледнел по сравнению с пришествием великого и ужасного Лесного Хозяина, как успели прозвать его досужие горожане и жители потревоженных им деревень.
Шум и гомон над площадью стоял, как в огромном улье.
- Гляди-ка, он!
- Точно, он!
- Ну, и здоров, свинья!..
- А ты думал!
- Проходите, проходите, не задерживайтесь!
- Поглазели - и дальше идите, остальным тоже охота!
- Раньше приходить было надо!
- Раскомандовался!
- Твой кабан, что ли?
- Да уж не твой ли?
- Проходите, проходите!..
- Не трогайте свинью, говорю!
- Чего встал?..
- Не трогайте сви...
- Да чего ей будет, сынки! Она ж дохлая!