- Да чем же вы тут занимаетесь?
- Как чем? Вторсырье заготавливаем.
- А-а-а! - Фадин с облегчением хлопнул себя по лбу. То-то я смотрю... Ходят-бродят, железки собирают.
- Металлолом и всякий цветной металл, - пояснил дед. Ну, что собираешься делать? А то вступай в бригаду, чего время тянуть.
- Прямо сейчас вступать?
- Хочешь - так прямо сейчас. Сашку найдем и дело в шляпе. Или пойдешь? Фадин усмехнулся.
- Пожалуй, что и пойду. Я сегодня уже в прогульщики попал, если отгул не написали. Так что бывай здоров.
- Давай иди, - согласился дед. - Если к обеду не успеешь, я тебе чегонибудь припасу.
- Припаси, припаси, - сказал Фадин и взял курс на шлагбаум.
- Эй, парень, - крикнул дед, когда Фадин уже отошел на порядочное расстояние
- Чего тебе?
- Уж больно одет ты легко. Может, тебе куфайку дать? Дед приблизился.
- А то пошли, у меня там, в балке, есть запасная.
- Зачем мне твоя фуфайка?
- Так ведь ночи теперь холодные. Лето. вишь, уже на зиму повернуло.
- Ничего, - буркнул Фадин, - потерплю как-нибудь. Да и не полезет она на меня.
- Полезет, еще как. И не на таких лезла. Куфайка - первый сорт!
- Вот как соберусь зимовать, так сразу к тебе прискачу. Но, так думаю, до холодов я уж как-нибудь выберусь отсюда.
- Ну, гляди... Сапог вот у тебя резиновый - это плохо. Резина - она вред организму. От нее и ревматизм, и другая простуда. Потому как нога потеет, а при морозе это вредно. По крайности надо шерстяной носок надевать.
Фадину эти единственные числа в его речи де понравились, но значения он им не придал. Пустобрех - что с него взять, видать помешался на своем вторсырье.
Он твердо решил идти со свалки по дороге, никуда не сворачивать и никакие углы не срезать. Пропади он пропадом этот уголок и гори синим пламенем. А жене... Жене он скажет все, что думает. Пора этот матриархат кончать! Забарахолилась, всю квартиру завалила разным хламом стеллаж ей подавай!
Фадин вышел на дорогу и двинулся к шлагбауму. Было часов одиннадцать. Обстановка на свалке не изменилась. Опять ходил бульдозер, разрывая кучи мусора, а по его следам двигались люди, человек пять. Еще несколько человек разбрелись там и сям. Все было тихо, мирно и спокойно.
Когда Фадин приблизился к шлагбауму, из лесу по дороге выехал самосвал. "Ага, - подумал он. - вот на нем я и поеду!" Он проследил, как самосвал подъехал к шлагбауму, и отметил, что наверху в будке кто-то есть, хотя кто именно разобрать не удалось. Шлагбаум открылся. Самосвал поехал дальше. Тогда Фадин решил его не ждать, а идти по дороге с тем, чтобы не терять напрасно времени. Самосвал никуда не денется, а будет ехать, так он его остановит. И бодро зашагал по накатанной колее.
Когда дорога сделала поворот, и свалка скрылась с глаз. Фадин приободрился. Надо было придумывать версию своего отсутствия для жены и, на всякий пожарный случай, для начальника. Ну, начальник - это еще тудасюда. А вот жене... С женой намечались сложностями. Фадин наметил канву с встречей дня рождения у приятеля, а подробности решил обдумать позже. Надо будет зайти к тому и предупредить. На случай очной ставки.
Навстречу выехал еще один самосвал. Шофер что-то крикнул, но Фадин не разобрал, а когда машина уже проехала, заметил, что кузов пустой, удивился: - "Что он порожняком на свалку едет?" - и зашагал дальше. Так он двигался примерно час, и за это время ему попались три пустых самосвала. По своим расчетам он сделал километров пять и пора уже было выйти на опушку. Но лес не редел, и дорога под уклон не шла. А ведь он помнил, что ехал в гору. Все это как-то настораживало. Фадиным овладели нехорошие предчувствия, Он протопал еще метров пятьсот и тут сзади засигналили. Оглянувшись, обнаружил позади себя вчерашний уазик, привозивший обед. Уазик этот не вызвал приятных ассоциаций. Машина проехала мимо и скрылась. Фадин кинулся за ней бегом, а когда достиг поворота, в бессилии опустился на обочину. Перед ним открывалась знакомая панорама свалки.
Мысли Фадина сразу перепутались. Как это случилось? Ведь он нигде не поворачивал назад, не видел ни одной развилки. Откуда же тогда ехали самосвалы? И откуда взялся этот уазик. Фадин попытался взять себя в руки:
"Ерунда. Наверное, я где-то повернул в обратную сторону. Может быть, когда самосвалы обгоняли, и я сходил на обочину? Так ведь они появлялись спереди, а уезжали назад... Нет, я где-то повернул! Наверное, когда сворачивал в лес по нужде..."
Это было маловероятно, но лучше уж такое объяснение, чем никакого. Фадин решил вернуться, пообедать и ждать очередную машину. Самосвал, во всяком случае, не повернет случайно в обратную сторону.
К нему опять приклеился дед и зудел над ухом. Фадин его не слушал. За столом он чувствовал, что за ним наблюдают с интересом и пониманием. Но с разговорами никто не лез, и накормили без всяких расспросов. И уже после того, как все разлеглись на траве, Фадин вдруг с ужасом понял, что они считают его своим. И даже краем уха услышал свое прозвище: "Абрек". Наверное, из-за киргизской шапки...
Мысли расползлись в разные стороны, как тараканы, и он никак не мог собрать из них какое-нибудь правдоподобное объяснение случившемуся.
Фадина никто не трогал, дед тоже, видимо, понял, что ему несладко, и отстал. Когда убрали в машину термоса, и шофер стал заталкивать в заднюю дверцу повариху, Фадин встал и решительным шагом подошел к шоферу.
- Слушай, шеф, - сказал он как можно более развязным голосом, - мне тут в город надо Не подбросишь?
- В город? - шофер с любопытством оглядел Фадина с ног до головы. - Нет вопросов, садись.
Фадин не ожидал, что шофер согласится, и готов был его уговаривать, канючить, скулить, даже на колени упасть, если потребуется. Но оказалось, все это лишнее. Поэтому он заискивающе улыбнулся и суетливо полез вслед за поварихой.
- Да нет, не сюда. Лезь в кабину.
- А может быть, лучше женщину...
- Женщину? Женщину не надо. Она там не поместится - я пробовал. Тетя Галя, мы ведь пробовали уже? - сказал он в заднюю дверь.
- Я сейчас еще попробую! - послышался грозный голос поварихи. - Я тебе так попробую, что все твои пробовалки оторву!
У Фадина отлегло от сердца. Он залез в кабину, Шофер сел за руль, шлагбаум поднялся, и они тронулись. Краем уха он еще услышал одобрительный хохот толпы.
По дороге Фадин окончательно пришел в себя, и они с шофером разговорились. Фадин узнал, что шофер - его звали Василием - ездит здесь каждый день, возит провизию этим, как он выразился, шарамыгам. Народ на свалке часто меняется, и попадаются весьма интересные экземпляры. Например, этот дед - просто уникум. Он там прямо и живет, на свалке. А остальные - временные. И зарабатывают они на этом вторсырье весьма неплохо. А по выходным здесь вообще толпа. Один раз он, Василий, своими глазами видел на свалке замдиректора механического завода. Что он там делал - непонятно. Может, в отпуске подрабатывал? Так при его зарплате можно бы и не подрабатывать.
Фадин насторожился. Дело в том, что он работал на этом самом механическом заводе. Замдиректора был доктором наук и заведовал кафедрой в политическом институте. Представить, что он подрабатывает на свалке, было так же трудно, как представить, что министр их промышленности торгует на рынке гвоздиками. И Фадин осторожно перевел разговор на международные темы.
Шофер, однако, проблемами мировой политики не интересовался, а Фадину вдруг неудержимо захотелось спать. Он некоторое время крепился, зевал в ладошку, но потом-таки уснул.
Проснулся Фадин от толчка в бок.
- Вылезай, приехали, - весело заорал шофер в самое ухо.
Фадин с трудом протер глаза и тут же их зажмурил. Это было какое-то наваждение. Шофер был совсем другой, машина, в которой он сидел стала самосвалом и стояла перед шлагбаумом, а впереди опять была эта проклятая свалка!
- Ты куда меня привез! - заорал он так, что шофер чуть не вывалился из машины.