Искаше ми се да чувствам, че беше така.
Казвам го сега с най-дълбок срам.
Защото ми се струва, че голяма част от това бе чисто лична, част от света такъв, какъвто го виждах. Опитвах се да мисля, че беше по вина на войната между родителите ми, на студеното пусто спокойствие, което развих в центъра на техния постоянен ураган. Но вече не го вярвам особено. Съмнявам се, че някога напълно съм го вярвал. Родителите ми ме обичаха, по много начини повече, отколкото заслужавах — независимо какви бяха чувствата им един към друг. И аз го знаех. За почти всекиго това щеше да е достатъчно да елиминира апетита за подобно нещо изцяло.
Не. Истината беше, че причината бе в мен. Че аз очаквах това, или нещо подобно, да се случи през цялото време. Сякаш носех нещо ярко и първично на гърба си, нещо, което минаваше през мен, някакъв мой собствен стихиен черен вятър в този красив, ясен, слънчев ден.
И се питам: кого мразех? От кого и от какво се страхувах?
В мазето, с Рут, започнах да осъзнавам, че яростта, омразата, страхът и самотата са само бутон, очакващ докосването на един-единствен пръст, което да ги запрати пламнали към унищожението.
И научих, че могат да се усещат като победа.
Гледах как Уили отстъпи назад. Като никога сега не изглеждаше тромав. Рамото му се заби точно в средата на корема й и ударът отлепи краката й от земята.
Предполагам, че единствената й надежда беше някой от тях да не я уцели и да си разбие главата в стената. Но това нямаше да се случи.
Тя се изморяваше. Нямаше накъде да отстъпи, къде да отиде. Нямаше какво да направи, освен да търпи, докато не падне. А това щеше да стане скоро.
Джафльо се затича. Мег трябваше да присвие колене, за да не бъде уцелена в слабините.
— Плачи, мамка ти! — ревна Уили.
Дишаше тежко като останалите. Обърна се към мен.
— Не иска да плаче.
— Не й пука — намеси се и Джафльо.
— Ще заплаче — закани се Уили. — Ще я накарам.
— Твърде много гордост — обади се Рут зад гърба ми. — Гордостта предшества падането.[17] Всички трябва да го запомните. Гордостта води до провал.
Дони се заби в Мег.
Американският футбол бе неговата игра. Главата й се отметна назад и се удари в тухлите от сгурия. Ръцете й се отвориха и отпуснаха. Сега погледът й беше замъглен.
Тя се плъзна няколко сантиметра надолу по стената.
След което спря и остана там.
Рут въздъхна.
— Достатъчно за момента, момчета. Няма да я накарате да заплаче. Не и този път. — протегна ръка подканващо. — Хайде.
Можеше да се види, че не бяха приключили. Но Рут звучеше отегчена и категорична.
След това Уили измърмори нещо за тъпи курви и един по един те се изнизаха покрай нас.
Аз тръгнах последен. Беше ми трудно да откъсна поглед.
Че това можеше да се случи.
Гледах я как се плъзна още надолу, докато не клекна на студения бетонен под.
Не знам дали изобщо осъзнаваше, че съм там.
— Да вървим — подкани ме Рут.
Затвори металната врата и пусна резето зад гърба ми.
Мег беше оставена сама в тъмното. Зад вратата на хладилната камера. Ние отидохме горе и си сипахме кола. Рут извади сирене чедър и солени бисквити. Седнахме около масата в трапезарията.
Все още чувах как Сюзън плаче в стаята си, сега по-тихо.
След това Уили стана, пусна телевизора и "Истина или последствия" започна. Плачът вече не се чуваше. Погледахме известно време.
Рут бе отворила и оставила на масата пред себе си някакво женско списание. Пушеше цигара "Тарейтън", преглеждаше списанието и отпиваше от бутилката с кока-кола.
Стигна до една снимка — реклама на червило — и спря.
— Не разбирам — каза. — Тази жена е обикновена. Вие виждате ли нещо?
Тя вдигна списанието.
Уили погледна, сви рамене и захапа една бисквитка. А аз си помислих, че жената беше красива. Около възрастта на Рут, може би малко по-млада, но красива.
Рут поклати глава.
— Виждам я навсякъде — продължи тя. — Кълна се. Навсякъде. Името й е Сузи Паркър. Голям модел. И просто не разбирам. Червенокоса е. Може би е това. Мъжете харесват червенокосите. Но, по дяволите, и Мег има червена коса. А косата на Мег е по-хубава от тази, нали?
Отново погледнах към снимката. Съгласих се.
— Просто не разбирам — намръщи се Рут. — Мег определено е по-красива от нея. Много по-красива.
— Естествено, че е — обади се и Дони.
— Светът е полудял — завърши Рут. — Вече направо няма никакъв смисъл за мен.
Тя отряза парче сирене и го сложи върху една бисквитка.
17
"Гордостта предшества погибелта, и високоумието — падането." Библия, Притчи 1б:18. — Б. пр.