Готовились к сражению и американцы. У них было меньше кораблей, но они имели неоспоримое преимущество — точное знание оперативных планов врага. Японцы исходили из предположения, что им удастся уничтожить авиацию на о. Мидуэй, захватить остров, а затем встретить американскую эскадру. Они надеялись на превосходство в воздухе, так как все три авианосца, имевшиеся у американцев, находились далеко — совсем недавно они принимали участие в сражении в Коралловом море.
Зная о намерениях японцев, американский адмирал Нимиц решил не вводить в дело немногочисленные надводные корабли, оставшиеся у США после Перл-Харбо-ра, а подорвать силы Объединенного флота ударами авиации и атаками подводных лодок. Три американских авианосца с небольшим эскортом были скрытно сосредоточены у о. Мидуэя, на путях подхода японского флота был развернут заслон из 25 американских подводных лодок, а на самом острове размещена ударная авиационная группа, включавшая бомбардировщики «Б-17».
3 июня американская авиация обнаружила основное японское соединение, включавшее четыре авианосца под командованием Нагумо на подходе к Мидуэю. В ходе развернувшегося сражения, продолжавшегося с перерывами три дня, японцы потеряли все четыре авианосца и около 250 самолетов. У американцев был потоплен один авианосец. Разгром соединения Нагумо, состоявшего из лучших авианосцев, сломал становой хребет японского флота. Он утратил свою основную ударную силу — авианосцы, необходимые не только для наступления, но и для обороны. В результате, несмотря на оставшееся большое превосходство японского надводного флота, силы сторон на Тихом океане практически выравнялись. Ни один из флотов в последующие полтора года не решился на крупные наступательные операции, борьба между ними была перенесена на верфи. В этом состязании победа Соединенных Штатов была предрешена, речь шла только о сроках.
Продвижение на юг и юго-восток все еще приносило локальные успехи, вследствие чего японские правящие круги оказались пораженными губительной «болезнью побед», но они не могли решить исхода борьбы, определившейся в конечном счете Десятикратным превосходством экономического потенциала одних только США по сравнению с Японией.
Поворот в войне на Тихом океане
После сражения у о. Мидуэя и ряда второстепенных операций в войне на Тихом океане воцарилось затишье. В Токио решили перейти к стратегической обороне. Имевшиеся силы флота считались достаточными, чтобы при поддержке авиации отразить любое наступление американцев. На материке Азии японские милитаристы рассчитывали нанести ряд серьезных ударов, в первую очередь захватить железные дороги, связывающие Центральный и Южный Китай. Затем предполагалось начать наступление против 8-й и 4-й Новой Народноосвободительных армий- Хотя победы Советских Вооруженных Сил в войне с Германией заставили японское правительство отложить нападение на СССР, укреплению Квантунской армии уделялось по-прежнему огромное внимание. В соответствии с этими решениями и были распределены по различным театрам соединения японской армии. Япония воевала с США, Англией и Китаем, но крупнейшая группировка войск была нацелена против СССР — Квантунская армия насчитывала свыше 1 млн. человек. В Китае было еще 800 тыс. солдат, на островах Тихого океана и в Бирме — 450 тыс. человек плюс практически весь флот. В самой Японии остался значительный центральный резерв.
Силы англо-американцев, использовавшиеся против Японии, делились на три группы. В центральной части Тихого океана действовала оперативная группа под командованием адмирала Нимица, опиравшаяся на Га-Лвайские острова. Это соединение имело в своем составе сильный флот и большое количество самолетов, базировавшихся на авианосцы. Последние поспешно строились в США, с лета 1943 г. к группе Нимица каждый месяц прибывал новый авианосец. Другая оперативная группа, созданная в юго-западной части ' Тихого океана, под командованием Макартура состояла из американских, австралийских, новозеландских, английских и голландских войск. Соединение под командованием Нимица должно было действовать против островов в центральной части Тихого океана, а войска Макартура — продвигаться к Филиппинам. Наконец, в Северо-Восточной Индии находилось британское командование. Этой группе, главным образом английских войск, предстояло наступать в Бирме. Всего против 450 тыс. японских войск на островах Тихого океана и в Бирме союзники располагали силами в 500 тыс. человек.